Mjällby สร้างปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ ในเรื่องราวฟุตบอลสวีเดนอันน่าทึ่ง
สำหรับคู่แข่งของ Mjällby การเดินทางไปยังตอนใต้สุดของสวีเดนให้ความรู้สึกเหมือนการเดินทางสู่สุดขอบโลก “เมื่อทีมต่างๆ เดินทางมาที่นี่โดยรถบัส พวกเขาขับรถไปเรื่อยๆ ผ่านฟาร์ม ผ่านท่าเรือประมง” Hasse Larsson กล่าว “พวกเขาขับไปเรื่อยๆ และเมื่อขับต่อไปไม่ไหว พวกเขาก็เจอสนามกีฬาของเรา”
พวกเขาค้นพบสถาบันที่มีหัวใจและจิตวิญญาณหยั่งรากลึกในโซลเวสบอร์ก เทศบาลห่างไกลที่มีประชากร 14,000 คน ปัจจุบันพวกเขาพบว่าสโมสรแห่งนี้เป็นศูนย์กลางของเรื่องราวอันน่าทึ่งที่กำลังเกิดขึ้นในออลสเวนส์คาน ลีกสูงสุดของประเทศ มเยลล์บี้มีคะแนนนำห่างถึง 4 คะแนน โดยเหลือการแข่งขันอีก 12 นัด พวกเขาเคยแพ้มาแล้วครั้งหนึ่ง และหากพวกเขารอดพ้นจากการไปเยือนมัลโม่ แชมป์เก่าในวันเสาร์นี้ ความฝันที่ไม่น่าเป็นไปได้ที่สุดก็จะกลายเป็นความจริง
“ผมนึกภาพไม่ออกเลย ไม่มีทาง” ลาร์สสัน ผู้อำนวยการกีฬา ซึ่งรับบทบาทหลากหลายนับตั้งแต่เข้ามาเป็นนักเตะในปี 1979 กล่าว เขาใช้เวลาเก้าฤดูกาลเป็นกัปตันทีมให้กับสโมสรที่ไต่เต้าขึ้นมาจากจุดต่ำสุด ก่อนจะผันผวนไปมาระหว่างดิวิชั่น “เราไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน แต่ตอนนี้เราก็มาถึงจุดนี้แล้ว เราเป็นทีมที่ดีมาก และเรามีโอกาส”
การพาทีม Mjällby ก้าวขึ้นสู่ระดับสูงสุดถูกมองจากภายนอกว่าเป็นเพียงปาฏิหาริย์เล็กๆ น้อยๆ นี่ไม่ใช่เรื่องราวของชายผู้ร่ำรวยที่สูบเงินเข้ากระเป๋าชาวชนบทที่ไม่มีใครรู้จัก ซึ่งคงเป็นเรื่องยากลำบากหากพิจารณาจากรูปแบบการเป็นเจ้าของทีมที่ควบคุมโดยแฟนๆ ของสวีเดน “เราไม่มีกำลังซื้อนักเตะราคาแพง” ลาร์สสันกล่าว “หากคุณต้องการประสบความสำเร็จในที่นี่ คุณต้องทำงานหนัก”
ลาร์สสันจำได้ว่าเขาเติบโตในฟาร์มของครอบครัว ซึ่งต่อมาเขารับช่วงต่อ และแอบออกไปฝึกซ้อมทั้งๆ ที่พ่อของเขายืนกรานว่าต้องทำงานที่บ้าน การทำฟาร์มยังคงสร้างรายได้ให้ทีม จนกระทั่งในปี 2016 เขาเข้ารับตำแหน่งปัจจุบันที่สโมสรซึ่งตกชั้นลงไปเล่นในดิวิชั่นสาม มแยลบีประสบปัญหาทางการเงิน “ผมทำงานนี้มาสามปีโดยไม่ได้รับค่าจ้าง” เขากล่าว “เราต้องเริ่มต้นใหม่ทั้งหมดและหาคนที่สามารถช่วยเราได้” ในปีนั้น ชัยชนะในนัดสุดท้ายที่เพรสปา เบอร์ลิก ในเมืองมัลเมอ ช่วยให้ทีมรอดพ้นจากการตกชั้นและโอกาสที่จะตกชั้นอีกครั้ง
Mjällby เล่นฟุตบอลที่อยู่ห่างจากทะเลเพียงไม่กี่หลาในเมือง Hällevik ซึ่งมีประชากรน้อยกว่า 1,000 คน ณ Strandvallen หมู่บ้านเล็กๆ ที่มีชื่อเดียวกันนี้สามารถรองรับได้ประมาณ 1,300 คน เป็นเรื่องปกติที่จะหาคำตอบจากที่ไกลออกไป แต่ภายใต้การนำของ Anders Torstensson ผู้จัดการทีมที่พูดจาตรงไปตรงมาแต่เข้ากับคนง่าย ทำให้โชคชะตาของพวกเขาพุ่งสูงขึ้น Torstensson เคยเป็นนักเตะดาวรุ่งที่ Mjällby โดยได้ติดทีมชุดใหญ่ในปี 1985 แต่ลาออกโดยไม่ได้ลงเล่น ก่อนจะรับใช้ชาติเป็นเวลาสิบปี เขาได้เป็นครูใหญ่ของโรงเรียน และในขณะเดียวกันก็รับหน้าที่โค้ชหลายตำแหน่งในพื้นที่ในช่วงต้นทศวรรษ 2000
“ผมไม่เคยคิดถึงอาชีพโค้ชเลย” ทอร์สเตนส์สัน วัย 59 ปี กล่าวถึงช่วงแรกๆ ของอาชีพโค้ช เส้นทางนี้นำพาเขากลับมาที่มแยลบี และได้รับการแต่งตั้งเป็นผู้ช่วยโค้ชในปี 2007 “ตอนนั้นสโมสรยังเล็กกว่านั้นอีก” เขากล่าว เขาเคยเป็นส่วนหนึ่งของการเลื่อนชั้นสู่ออลสเวนส์กันในปี 2010 และลาออกจากงานประจำไปหลายปีเพื่อทุ่มเทให้กับสโมสร การเป็นผู้จัดการทีมครั้งแรกเกิดขึ้นในปี 2013 แต่เขาลาออกหลังจากนั้นหนึ่งปี ปัญหาทางการเงินของสโมสรเริ่มกัดกิน และกลับมาทำงานในฐานะผู้จัดการทีมอีกครั้ง
“เราอยู่ที่ออลสเวนส์คาน แต่จริงๆ แล้วมันเป็นสโมสรกึ่งอาชีพ” เขากล่าว “นักเตะส่วนใหญ่มีงานทำเสริม เราฝึกซ้อมกันในช่วงบ่ายแก่ๆ มีเพียงผมกับผู้ช่วยเท่านั้นที่ทำงานเต็มเวลา เรามีโค้ชผู้รักษาประตูสัปดาห์ละสองครั้ง เรามีคนดูแลชุดแข่งทำงานเต็มเวลาในธุรกิจของเขาเอง เรามีแพทย์ประจำที่ทำงานเต็มเวลาเป็นครู เราไม่มีโรงยิม เรากินข้าวด้วยกันแค่มื้อเดียวหลังการฝึกซ้อมวันพฤหัสบดี และสถานการณ์ทางเศรษฐกิจก็ย่ำแย่จริงๆ”
ระหว่างการกลับมาระยะสั้นในปี 2021 เขาช่วยประคับประคองเรือลำนี้ให้มั่นคง ซึ่งแม้จะดำดิ่งลงไปถึงจุดสูงสุดแล้ว แต่กลับขึ้นไปอยู่ในลีกสูงสุดได้อีกครั้ง แต่ก็กำลังดิ้นรนอย่างหนัก ชีวิตในโรงเรียนยังคงราบรื่นดี แต่สองปีต่อมา Mjällby กลับมาพร้อมกับข้อเสนอที่เขาปฏิเสธไม่ได้ พวกเขาต้องการให้เขากลับมาในระยะยาว
“ผมบอกพวกเขาว่าผมแทบจะไม่ได้เล่นฟุตบอลอาชีพเลยตั้งแต่ปี 2013 และทุกอย่างก็เปลี่ยนไป” เขากล่าว “ผมบอกว่า ‘ผมไม่ใช่ผู้ฝึกสอนที่ดีที่สุด ไม่ใช่โค้ชที่ดีที่สุด ไม่ใช่นักวางแผนกลยุทธ์ที่ดีที่สุด’ แล้วพวกเขาก็ตอบกลับมาว่า ‘ใช่ เกือบๆ เลย แต่เราไม่สนใจหรอก เพราะคุณชนะ’ ผมรู้ว่าถ้าผมปฏิเสธพวกเขา โอกาสในฟุตบอลของผมก็คงจบลง ผมชอบงานของผมนะ แต่มันรู้สึกเหมือนว่าตอนนี้หรือไม่เลย”
ทอร์สเทนส์สันยกย่องอิทธิพลของเพื่อนเก่า แม็กนัส เอมิวส์ ซึ่งได้เป็นประธานในปี 2016 และพลิกโฉมการเงินด้วยการวางแผนงบประมาณอย่างชาญฉลาด เช่นเดียวกับลาร์สสัน เขาเน้นย้ำถึงแนวคิดที่บ่มเพาะขึ้นในสวีเดน ซึ่งในสายตาของแฟนบอลสโมสรในเมืองใหญ่ๆ ดูเหมือนจะไม่เอื้ออำนวยต่อวงการฟุตบอลระดับแนวหน้า
“มีคำกล่าวที่ว่าพวกเราเป็นญาติห่างๆ กันในชนบท” เขากล่าว “บางทีคนอื่นอาจจะประเมินพวกเราต่ำไปหลายปี แต่ตอนนี้ผมมั่นใจได้เลยว่าทุกคนประทับใจในตัวลูกพี่ลูกน้องพวกนี้มาก เรารักในทัศนคติแบบเดวิดสู้กับโกไลแอธ เราเป็นทีมที่ดี แต่เรายังเป็นสโมสรและภูมิภาคเล็กๆ มาก และเราก็ภูมิใจในสิ่งนี้ และนั่นคือสิ่งหนึ่งที่ทำให้เราก้าวต่อไป”
ถึงกระนั้น เขาก็ยังเล่าเรื่องโรงเรียนของเพื่อนคนหนึ่งในดาลาร์นา ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือ 400 ไมล์ ที่ซึ่งเด็กๆ ต่อสู้กันเองในช่วงพักเพื่อเล่นเป็นโต๊ะมเยลบี “เอาล่ะ พวกเรากำลังส่งเสียงดังกันอยู่นะ” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม
แม้ทอร์สเทนส์สันจะมีลักษณะนิสัยแบบเดิมๆ แต่ทีมของเขากลับสร้างกระแสด้วยสไตล์การเล่นที่ก้าวหน้า หลีกเลี่ยงภาพจำเดิมๆ ของการโยนบอลยาวและหนุ่มบ้านนอกร่างใหญ่ พวกเขาจบฤดูกาลที่แล้วด้วยอันดับที่ห้าและยังคงพัฒนาต่อไป ทีมของมแยลบีผสมผสานฮีโร่ท้องถิ่นอย่างเยสเปอร์ กุสตาฟส์สัน กัปตันทีมผู้มากประสบการณ์ เข้ากับนักเตะดาวรุ่งที่ไม่มีใครรู้จักอย่างเอลเลียต สเตราด์ กองกลาง และอับดุลลาห์ อิกบัล กองหลังชาวปากีสถาน ซึ่งย้ายมาจากสโมสร B.93 ในลีกระดับสองของเดนมาร์ก การดูแลทีมแมวมองอยู่ภายใต้การดูแลของอาร์วิด ฟรานเซน ซึ่งประจำการอยู่ที่เอสกิลสตูนา ซึ่งอยู่ห่างออกไปหกชั่วโมงโดยรถยนต์ และทำงานเป็นบุรุษไปรษณีย์ตั้งแต่ 6.30 น. ถึง 15.00 น. ฟรานเซนจะเข้าร่วมทีมเต็มเวลาในช่วงปลายปีนี้
การเข้ามาของคาร์ล มาริอุส อัคซุม ชาวนอร์เวย์ผู้ไม่เคยมีประสบการณ์ในระดับมืออาชีพ เมื่อปีที่แล้ว ในตำแหน่งผู้ช่วยโค้ช ได้เปลี่ยนแปลงแนวรุกของมแยลบีไปอย่างสิ้นเชิง “เขามีบทบาทสำคัญในการก้าวไปอีกขั้น” ทอร์สเตนส์สันกล่าว มแยลบีกลายเป็นทีมที่สามารถครองเกมได้ นวัตกรรมของอัคซุมช่วยเติมเต็มทีมที่มีสายเลือดโซลเวสบอร์กอยู่ในสายเลือด
รู้สึกเหมือนกับว่าชุมชนกำลังก้าวกระโดดครั้งใหญ่ในวงการฟุตบอล “มันเป็นสโมสรครอบครัวมาโดยตลอด เหมือนอย่างที่เป็นอยู่ทุกวันนี้” ลาร์สสันกล่าว ในทุกกลุ่มที่ใกล้ชิดกันย่อมมีความยากลำบากส่วนตัว และมแยลบีก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ลาร์สสันหายจากเนื้องอกในสมองและมะเร็งต่อมลูกหมากแล้ว “มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่ผมมั่นใจเต็มร้อยว่าจะกลับมาหาครอบครัวและกลับมาเล่นฟุตบอล ซึ่งเป็นสองสิ่งที่ผมรักมากที่สุด” เขากล่าว “มันใช้เวลาสักพัก แต่นั่นแหละคือหนทางของผม ผมสู้จนถึงที่สุด”
เดือนสิงหาคมปีที่แล้ว ทอร์สเทนส์สันได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นมะเร็งเม็ดเลือดขาวชนิดลิมโฟไซต์เรื้อรัง ซึ่งเป็นโรคที่ไม่รุนแรง “เขาบอกว่าคุณไม่ได้ตายด้วยโรคนี้ คุณตายไปพร้อมกับมัน” เขากล่าว “ดังนั้นตอนนี้ผมจึงสามารถใช้ชีวิตได้ตามปกติ ผมยอมรับการวินิจฉัยและพยายามจะปล่อยมันไว้ในโรงพยาบาล ผมรู้ว่าสิ่งต่างๆ อาจเปลี่ยนแปลงได้ภายในหกเดือน แต่ถ้ามันเกิดขึ้นจริง ก็มีวิธีการรักษาที่ดีอยู่
การที่ต้องบอกครอบครัวมันยากมาก แต่หลังจากผ่านไป 24 ชั่วโมง ผมตัดสินใจว่าต้องเลือกระหว่างการก้าวต่อไปจากตรงนี้ หรือจะนอนร้องไห้ สุดท้ายผมก็ได้พักแค่สัปดาห์เดียว และถึงอย่างนั้นผมก็ยังติดตามทีมอยู่ดี จากนั้นผมก็กลับมาฟิตเต็มร้อย และผมก็มีความสุข
สุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ทอร์สเตนส์สันเดินทางไปงานเทศกาลดนตรีกับภรรยา เนื่องจากไม่มีกำหนดการแข่งขัน วันอังคารที่ผ่านมา เขาเดินทางไปมัลเมอเพื่อชมคู่แข่งในวันเสาร์เสมอกับโคเปนเฮเกนแบบไร้สกอร์ โดยหวังเป็นอย่างยิ่งว่าพวกเขาจะรู้สึกถึงผลกระทบจากเกมดาร์บี้แมตช์ เขาเชื่อว่านักเตะของเขาได้เรียนรู้จากเหตุการณ์ต่างๆ มากมายเกี่ยวกับการได้เข้าไปเล่นในรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลถ้วยเมื่อสองปีก่อน ตอนที่พวกเขาแพ้ให้กับแฮคเคน 4-1 เขาอ้างว่าตำแหน่งในลีกของพวกเขาไม่เคยถูกพูดถึงในทีมเลย
“ผมรู้ว่าเราอยู่ในสถานการณ์ที่ดีมาก แต่ถ้าคุณเริ่มคิดถึงเรื่องนั้น มันก็เป็นเส้นทางที่ยากลำบากมาก” เขากล่าว “ผมไม่เห็นสัญญาณใดๆ จากกลุ่มนั้นว่าพวกเขากำลังบินหนีไป”
มแยลบี้กลับทำงานตามจังหวะของพื้นที่ที่ฝังรากลึกและมั่นคงแห่งนี้ “มันยังคงเป็นพวกขี้แพ้เดิมๆ นั่งอยู่บนม้านั่งสำรองดูการฝึกซ้อมแบบเปิด” ทอร์สเตนส์สันกล่าว “ถ้าเราชนะ ก็ต้องพูดว่า ‘เฮ้ เกมดี’ ถ้าเราแพ้ ก็ต้องพูดว่า ‘มันไม่ดี’ คุณก็พูดแบบเดิมว่า ‘ไม่ ไม่ดี’ – แล้วการถกเถียงก็จบลง จากนั้นเราก็ทำงานกันต่อไปเพื่อเกมต่อไป” ประเพณี ความทะเยอทะยาน และเวทมนตร์เล็กๆ น้อยๆ หล่อเลี้ยงความรู้สึกว่ามแยลบี้ยังไม่ใกล้ถึงจุดสิ้นสุด
Mjällby Anders Torstensson แม็กนัส เอมิวส์ ฟุตบอลต่างประเทศ
