ตอนนี้เชลซีเชื่อมั่นในกระบวนการของพวกเขาแต่ต้องถ่อมตัวเพื่อลุ้นแชมป์
เอาล่ะ เรามาเริ่มกันใหม่ ผ่านไปเดือนกว่าๆ นับตั้งแต่เชลซีถล่มปารีส แซงต์ แชร์กแมง ในนัดชิงชนะเลิศฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก โดยโคล พาลเมอร์ เป็นผู้นำในการทำลายแชมป์ยุโรป แต่ชีวิตในสแตมฟอร์ด บริดจ์ก็ไม่อาจชะลอตัวลงได้อีกแล้ว เป็นอีกหนึ่งฤดูร้อนที่อบอ้าวและน่าตื่นเต้น แม้ว่าบรรยากาศจะดีที่สุดเท่าที่เคยมีมาภายใต้การเป็นเจ้าของของ Clearlake Capital และ Todd Boehly แต่ก็ยังมีคำถามที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ว่าตารางการแข่งขันที่แน่นขนัดจะตามทันแชมป์โลกคนใหม่ในอนาคตหรือไม่
การแข่งขันปรีซีซั่นที่อัดแน่น ซึ่งจำกัดอยู่แค่เกมกระชับมิตรกับไบเออร์ เลเวอร์คูเซน และมิลานเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา อาจสร้างปัญหาให้กับเอ็นโซ มาเรสกาในระยะยาวเชลซีมีช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ในสหรัฐอเมริกา ด้วยเงินรางวัลประมาณ 85 ล้านปอนด์ แต่เงินรางวัลมหาศาลจากการแข่งขันที่ขยายขอบเขตของฟีฟ่ามาพร้อมกับค่าใช้จ่ายที่อาจเกิดขึ้น สิ่งที่ไม่รู้คือฤดูกาลที่แล้ว ซึ่งยืดเยื้อไปจนถึงวันที่ 13 กรกฎาคม จะส่งผลกระทบต่อนักเตะของมาเรสกาอย่างไร พวกเขาดูเหมือนจะพร้อมลงสนามในเกมกระชับมิตรที่ชนะอย่างถล่มทลายทั้งสองนัด ซึ่งบ่งชี้ว่าจะไม่รู้สึกอ่อนล้าเมื่อเปิดฤดูกาลพรีเมียร์ลีกด้วยเกมเหย้าที่ท้าทายกับคริสตัล พาเลซ ในวันอาทิตย์ แต่มีทฤษฎีหนึ่งที่บอกว่าปัญหาจะเกิดขึ้นเมื่อการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกเริ่มต้นขึ้น โปรแกรมการแข่งขันเพิ่มขึ้น และใกล้ถึงคริสต์มาส
ก่อนหน้านี้มีอุปสรรคสำคัญอย่างหนึ่ง นั่นคือการเสียเลวี โคลวิลล์ จากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้า ทำให้มีช่องว่างขนาดใหญ่ที่หลัง เชลซีไม่ได้ตั้งใจจะตื่นตระหนกและเซ็นสัญญากองหลังเพียงเพราะต้องการนักเตะใหม่ แม้ว่ามาเรสก้าจะเคยบอกเมื่อวันศุกร์ว่าเขาต้องการตัวผู้เล่นมาแทนโคลวิลล์ก็ตาม เชลซีมีจุดยืนว่าพวกเขามีขุมกำลังสำรอง และจะย้ายทีมก็ต่อเมื่อมีผู้เล่นที่เหมาะสม มาเรสก้ารู้สึกว่าทีมของเขาไม่มีใครที่เชี่ยวชาญด้านแท็คติกของเขาเท่าโคลวิลล์ “เรารู้ว่าเขาสำคัญแค่ไหน” เขากล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว “ผมได้คุยกับเลวีและบอกเขาว่าหากเราประสบความสำเร็จอย่างที่เราทำได้ในปีที่แล้ว ก็เป็นเพราะตัวเขาเอง”
คอลวิลล์คือผู้เล่นตัวหลักคนเดียวที่คอยอยู่เคียงข้างเขาเสมอมา เกมรับของเขาพัฒนาขึ้นระหว่างการวิ่งเข้าปะทะ เขาพัฒนาความเป็นผู้นำ และความสามารถในการครองบอลของเขาทำให้เขามีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการสร้างเกมรุก
เชลซีรู้สึกว่าพวกเขามีทางออกภายใน เทรโวห์ ชาโลบาห์ ซึ่งกลับมาเป็นกำลังสำคัญหลังจากถูกปล่อยยืมให้พาเลซเมื่อต้นฤดูกาลที่แล้ว ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในเกมกับเปแอ็สเฌ เวสลีย์ โฟฟานา ซึ่งเป็นตัวเลือกแรกถัดจากโคลวิลล์ก่อนที่จะพังประตูในเดือนธันวาคมปีที่แล้ว จะมีความสำคัญอย่างยิ่งหากเขาสามารถรักษาความฟิตได้ ตัวเลือกอื่นๆ ได้แก่ เบอนัวต์ บาเดียชีเล และ โทซิน อาดาราบิโอโย ซึ่งมักถูกมองว่าเป็นโค้ชของพาล์มเมอร์ รวมถึงดาวรุ่งอย่าง จอช อาเชียมปง และ อารอน อันเซลมิโน นอกจากนี้ยังมีทางออกที่เป็นไปได้ในตัวจอร์เรล ฮาโต แม้ว่านักเตะใหม่จากอาแจ็กซ์จะถูกเซ็นสัญญามาเพื่อแข่งขันกับมาร์ก คูคูเรลลา ในตำแหน่งแบ็กซ้ายก็ตาม
แทบจะเรียกได้ว่าวิกฤตเลยทีเดียว ทีมมีผู้เล่นสำรองมากมาย และครั้งนี้ไม่ได้เน้นปริมาณมากกว่าคุณภาพ มีการขายนักเตะจำนวนมากอีกครั้ง โดยตั้งใจให้การใช้จ่ายของเชลซีเป็นศูนย์เมื่อตลาดปิดตัวลง แต่ธุรกิจกลับดีขึ้นกว่าปีที่แล้ว แนวรุกได้รับการยกระดับด้วยการเซ็นสัญญากับ João Pedro และ Liam Delap ดาริโอ เอสซูโก และ Andrey Santos เป็นตัวสำรองที่น่าจับตามองสำหรับ Enzo Fernández และ Moisés Caicedo ในตำแหน่งกองกลาง Jamie Gittens ลงเล่นแทน Jadon Sancho ทางฝั่งซ้าย และ Estêvão Willian นักเตะบราซิลผู้มากพรสวรรค์ที่ฉายแสงให้กับ Palmeiras ในศึก Club World Cup มอบโอกาสอันน่าตื่นเต้นให้กับทีมในการเผชิญหน้ากับ Leverkusen และมิลาน
นอกจากนี้ยังมีพาลเมอร์ผู้เย็นชาผู้ก้าวแรกสู่การเป็นซูเปอร์สตาร์ด้วยผลงานอันยอดเยี่ยมสองประตูในเกมกับเปแอ็สเฌ เขาคือดาวเด่นของทีมอย่างไม่ต้องสงสัย ผู้สร้างความแตกต่างสำคัญ ถึงแม้ว่าเชลซีจะต้องไม่พึ่งพาใครคนใดคนหนึ่งก็ตาม แหล่งข่าววงในย้ำว่านี่คือความพยายามของทีม มีคำชื่นชมอย่างต่อเนื่องสำหรับกลยุทธ์ที่ขับเคลื่อนด้วยเยาวชนของทีมงานสรรหานักเตะอย่างพอล วินสแตนลีย์, ลอว์เรนซ์ สจ๊วต, แซม จิวเวลล์ และโจ ชีลด์ส สี่คนนี้เคยเผชิญกับเสียงวิพากษ์วิจารณ์จากภายนอก แต่ได้รับการต่อสัญญาในสัปดาห์นี้
เป็นเรื่องยากที่ใครจะเถียงว่าเชลซี ซึ่งคว้า แชมป์คอนเฟอเรนซ์ลีก เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ไม่ได้อยู่ในเส้นทางที่ถูกต้อง หลังจากเห็นมาเรสก้าทำผลงานได้ดีกว่าเปแอ็สเฌของหลุยส์ เอ็นริเก้ สองปีหลังจากที่พวกเขาจบอันดับที่ 12 การลุ้นแชมป์อย่างแท้จริงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ เชลซีมีพลังโจมตีและความยืดหยุ่นทางยุทธวิธี และพวกเขามีความเชื่อมั่นหลังจากเอาชนะเปแอ็สเฌ อย่างไรก็ตาม ภายในสโมสรยังคงมีความระมัดระวัง มาเรสก้าไม่ได้เผชิญกับข้อเรียกร้องจากคณะกรรมการบริหารให้คว้าแชมป์ ชัยชนะเหนือเปแอ็สเฌตามมาด้วยการเตือนใจให้ทุกคนต้องถ่อมตน
เชลซีเป็นทีมเยาวชนที่เกือบพลาดโอกาสไปเล่นแชมเปี้ยนส์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว สถานการณ์ที่ย่ำแย่เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้ และพัฒนาการล่าสุดของโรเบิร์ต ซานเชซยังไม่สามารถคลายข้อสงสัยเกี่ยวกับผู้รักษาประตูที่จะคว้าแชมป์ได้ มาเรสก้าเองก็ตกอยู่ภายใต้แรงกดดันหลังคริสต์มาสเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เชลซีต้องการความมั่นคง พวกเขาต้องการให้การเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมกลางฤดูกาลกลายเป็นอดีต พวกเขาจะไม่แสดงปฏิกิริยาเกินเหตุหากเกิดความเหนื่อยล้าหลังเกมแชมเปี้ยนส์ลีกหรือในช่วงเทศกาลคริสต์มาส
เชลซีเชื่อมั่นในกระบวนการของพวกเขา การซื้อขายอาจดูโหดร้าย แต่รูปแบบการเสนอข้อตกลงที่มีแรงจูงใจสูงทำให้การย้ายผู้เล่นที่ไม่ต้องการเป็นเรื่องง่ายขึ้น โนนี มาดูเอเก ย้ายไปอาร์เซนอลด้วยค่าตัวเบื้องต้น 48 ล้านปอนด์ ไม่มีปัญหาในการขนส่งโจเอา เฟลิกซ์ไปยังซาอุดีอาระเบีย ความท้าทายที่ใหญ่กว่าคือการหาผู้ซื้อสำหรับราฮีม สเตอร์ลิงและคริสโตเฟอร์ เอ็นคุนกูซึ่งทั้งคู่เซ็นสัญญาด้วยค่าเหนื่อยสูงก่อนที่เชลซีจะเปลี่ยนแปลงนโยบายสัญญา
นักเตะใหม่ ๆ ที่จะเข้ามาเพิ่มเติมขึ้นอยู่กับยอดขายที่เพิ่มขึ้น โดยเบน ชิลเวลล์ และคาร์นีย์ ชุควูเอเมก้า ก็หวังว่าจะได้ลงเล่นใหม่เช่นกัน เชลซีต้องการเสริมความแข็งแกร่งในช่วงท้ายเกมด้วยการเซ็นสัญญากับอเลฮานโดร การ์นาโช ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และชาบี ซิมอนส์ ของแอร์เบ ไลป์ซิก แต่การถูกยูฟ่าปรับเงินเนื่องจากละเมิดกฎการเงิน ทำให้จำเป็นต้องระดมทุน ซึ่งส่วนใหญ่น่าจะมาจากการขายเอ็นคุนกู, นิโคลัส แจ็กสัน และไทริก จอร์จ
ก่อนที่ตลาดจะปิดตัวลง ตลาดนักเตะเชลซีไม่เคยเงียบเหงาเลย มาเรสก้าพยายามลดโอกาสของพวกเขาในฤดูกาลที่แล้ว โดยบอกว่าพวกเขายังไม่พร้อมที่จะท้าทายลิเวอร์พูลและอาร์เซนอล แต่การปิดปากเงียบเรื่องแชมป์ลีกคงเป็นไปไม่ได้หากพวกเขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในครั้งนี้
เชลซี ฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลก แชมป์คอนเฟอเรนซ์ลีก ฟุตบอลต่างประเทศ
