มาเตต้าให้คริสตัลพาเลซได้เปรียบเฟรดริกสตัดในรอบเพลย์ออฟคอนเฟอเรนซ์
อาจไม่ใช่ยูโรปาลีก แต่ถึงแม้เอเบเรชี เอเซ จะไม่ได้ลงเล่นในนัดแรกที่อาร์เซนอลเตรียมย้ายมาร่วมทีมด้วยค่าตัว 67.5 ล้านปอนด์ ก็ไม่สามารถทำลายโอกาสในการได้สัมผัสประสบการณ์ฟุตบอลยุโรปครั้งแรกของคริสตัล พาเลซ เมื่อพวกเขาคว้าชัยชนะในเลกแรกของรอบเพลย์ออฟคอนเฟอเรนซ์ ลีก
หลังจากช่วงซัมเมอร์ที่ไม่แน่ใจว่าจะได้ลงเล่นในรายการใด สิ่งสุดท้ายที่ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ คงไม่อยากเจอคือการได้รับโทรศัพท์จากเอซในเช้าวันแข่งขัน แจ้งผู้จัดการทีมพาเลซว่าเขารู้สึกไม่สบายตัวพอที่จะลงเล่นได้ อย่างไรก็ตาม หลังจากพยายามสกัดเฟรดริกสตัด สโมสรจากนอร์เวย์ที่เล่นได้อย่างยอดเยี่ยมในครึ่งแรก โดยไม่มีกองหน้าทีมชาติอังกฤษคนสำคัญ ประตูของฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า ช่วยให้พาเลซสงบลงได้ แม้จะหาจังหวะที่สองไม่ได้ ซึ่งอาจเป็นกุญแจสำคัญที่ช่วยให้พาเลซคว้าตั๋วไปเล่นในรอบแบ่งกลุ่มของยูฟ่า ดิวิชั่นสาม กลาสเนอร์ ซึ่งเคยนำไอน์ทรัค แฟรงค์เฟิร์ต คว้าแชมป์ยูโรปาลีกในปี 2022 คงรู้ดีว่าเกมนี้ยังไม่จบ เพราะพวกเขาต้องเล่นนัดที่สองในสัปดาห์หน้าบนพื้นสนามเทียม ไม่มีอะไรแน่นอนสำหรับพาเลซ
กลาสเนอร์ไม่สามารถปิดบังความผิดหวังล่วงหน้าที่เอเซไม่ได้ลงเล่น โดยยอมรับว่ามันรบกวนการเตรียมทีมของเขา “มันไม่ใช่สิ่งที่คุณต้องการจะทำ การเปลี่ยนผู้เล่นตัวจริงในวันแข่งขัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ ซึ่งเป็นครั้งแรกในฟุตบอลยุโรปของคริสตัล พาเลซ ” เขากล่าวก่อนเริ่มเกม
แม้จะยังคงมีความรู้สึกผิดหวังที่ไม่ได้ไปเล่นยูโรปาลีก แต่ผู้คนบนถนนทางตอนใต้ของลอนดอนก็ยังคงตั้งตารอชมการแข่งขัน เพลงประจำคอนเฟอเรนซ์ลีกถูกโห่ไล่อย่างกว้างขวาง ขณะที่เหล่านักเตะของพาเลซที่ยืนอยู่หลังประตูเริ่มร้องเพลงเชียร์ใส่ มุ่งเป้าไปที่ยูฟ่า อดีตเจ้าของร่วมอย่างจอห์น เท็กซ์เตอร์ และเอวานเจลอส มารินาคิส เจ้าของสโมสรน็อตติงแฮม ฟอเรสต์ ซึ่งทั้งหมดถูกตำหนิว่าเป็นต้นเหตุที่ทำให้ทีมต้องตกชั้นอย่างน่าตกตะลึงจากการละเมิดกฎการเป็นเจ้าของหลายสโมสร
หากจะพูดกันตรงๆ แล้ว พาเลซเคยเล่นในยุโรปมาก่อน แต่กลับเป็นการแข่งขันอินเตอร์โตโตคัพในปี 1998 ที่พวกเขาถูกลืมเลือนไปนาน ซึ่งพวกเขาผ่านเข้ารอบ เนื่องจากเป็นทีมเดียวจากอังกฤษที่ยื่นใบสมัครเข้าร่วม การผจญภัยครั้งนั้นกินเวลาเพียงสองนัด ในเกมที่พ่ายแพ้ต่อซัมซุนสปอร์ ทีมจากตุรกีด้วยสกอร์รวม 4-0 และหลังจากตกรอบเพลย์ออฟสมัยคุมทีมโวล์ฟสบวร์ก กลาสเนอร์ก็เห็นได้ชัดว่าไม่เสี่ยงกับที่นี่ จัสติน เดเวนนี ผู้ทำประตูชัยในศึกคอมมิวนิตี้ ชิลด์ ต้องดิ้นรนอย่างหนักหลังจากต้องรับหน้าที่อันน่าผิดหวังในการลงเล่นแทนเอเซ แม้ว่าบอร์นา โซซา กองหลังโครเอเชียจะสร้างความประทับใจให้กับทีมได้ในการประเดิมสนามเต็มตัวก็ตาม
เฟรดริกสตัด ซึ่งปิดฉากฤดูกาลแรกของพวกเขาในการกลับมาเล่นในลีกสูงสุดของนอร์เวย์นับตั้งแต่ปี 2012 ด้วยการคว้าแชมป์ฟุตบอลถ้วยในประเทศ ได้จัดทัพด้วยกองหลังห้าคนและเตรียมพร้อมที่จะป้องกัน พวกเขายังมีโอกาสได้ประตูตีเสมอเมื่อเฮนริก สค็อกโวลด์ ตัวสำรอง ยิงพลาดในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ
เมื่อไม่มีเอเซ่คอยเป็นแรงบันดาลใจ พาเลซต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะตั้งหลักได้เมื่อต้องเจอกับทีมที่ผ่านฤดูกาลลีกมาเกินครึ่งทางแล้ว และจะได้พักสุดสัปดาห์ก่อนเกมนัดที่สอง ในที่สุดมาเตต้าก็บังคับให้มาร์ติน บอร์ไชม์ ผู้รักษาประตูต้องเซฟได้หลังจากผ่านไป 20 นาที แต่อย่างไรก็ตาม กลุ่มกองเชียร์ที่เดินทางมาเชียร์ต่างก็มีเหตุผลที่จะรู้สึกมีกำลังใจ ลูกยิงที่คาดเดาไม่ได้แต่หลุดกรอบไปมากจากมาร์ก เกฮี อีกหนึ่งนักเตะพาเลซที่อนาคตยังไม่แน่นอน สะท้อนให้เห็นถึงความผิดหวังของเจ้าบ้าน อดัม วอร์ตัน จอมโอ้อวดดูเหมือนจะเป็นผู้เล่นที่สร้างสรรค์เกมได้มากที่สุดจากตำแหน่งกองกลางตัวต่ำ แม้ว่ามาเตต้าจะสามารถหมุนตัวและยิงชนเสาได้จากลูกเตะมุมก็ตาม ซึ่งดูเหมือนจะปลุกพาเลซให้ตื่นขึ้น และลูกโหม่งของอิสไมลา ซาร์ในอีกไม่กี่นาทีต่อมาก็เกือบจะถูกปัดออกไปได้อย่างปลอดภัย
กลาสเนอร์ดูไม่มีความสุขนักขณะที่เขาก้าวเท้าลงอุโมงค์ ทีมของเขากลับมามีความมุ่งมั่นอีกครั้งในครึ่งหลัง และเดเวนนี่โหม่งบอลจากลูกเปิดของเกฮี แต่แฟนบอลเจ้าบ้านโล่งใจเมื่อในที่สุดพวกเขาก็ได้ประตูขึ้นนำเมื่อมาเตต้าเปลี่ยนทางลูกวอลเลย์ที่พลาดไปของวิลล์ ฮิวจ์สอย่างชาญฉลาด โซซ่าน่าจะขยายความนำได้ แต่เขากลับยิงข้ามคานไปเล็กน้อยหลังจากซาร์เล่นได้ดี กลาสเนอร์หันไปส่งอ็อดซอนน์ เอดูอาร์ที่เสียเปรียบลงมาแทนเดเวนนี่ขณะที่พวกเขาบุก ดาเนียล มูโญซยิงชนเสาจากลูกเปิดของเจฟเฟอร์สัน เลอร์มา และเกฮีโหม่งลูกเตะมุมออกไป แต่แนวรับของเฟรดริกสตัดสามารถยันไว้ได้
การที่ไม่มีตัวเลือกสำรองบนม้านั่งสำรอง – โรแม็ง เอสเซ่ นักเตะวัย 20 ปี ซึ่งมีค่าตัวราว 12 ล้านปอนด์จากมิลล์วอลล์เมื่อเดือนมกราคม กลับไม่ได้รับความสนใจจากทีมนี้อย่างน่าประหลาดใจ – จะเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้กลาสเนอร์ต้องการเสริมทัพก่อนตลาดซื้อขายจะปิดลง เนื่องจากเขาได้แสดงความรู้สึกอย่างชัดเจนหลังจบเกม แต่หลังจากความวุ่นวายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา พาเลซยังคงเป็นเต็งหนึ่งที่จะปิดดีลนี้ในสัปดาห์หน้า
คริสตัล พาเลซ โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ เพลย์ออฟคอนเฟอเรนซ์ ลีก ฟุตบอลต่างประเทศ
