รูเบน ลอฟตัส-ชีค 'รู้สึกสงบสุขกับอดีต' และเพลิดเพลินกับการกลับมาของอังกฤษ
อูเบน ลอฟตัส-ชีค กำลังอยู่ในช่วงขาขึ้น ฤดูกาล 2018-19 เป็นฤดูกาลที่ดีสำหรับเขามาก กองกลางรายนี้ยิงไป 10 ประตูให้กับ เชลซี และยังมีอีกเกมหนึ่งที่รออยู่ นั่นคือนัดชิงชนะเลิศยูโรปาลีกกับอาร์เซนอลนอกจากนี้ เขายังจับตาดูนัดชิงชนะเลิศเนชั่นส์ลีกกับทีมชาติอังกฤษ และโอกาสที่จะติดทีมชาติเพิ่มอีก 10 นัด โดย 4 นัดในนั้นเกิดขึ้นในฟุตบอลโลกปี 2018 ที่รัสเซีย ความทรงจำที่ไม่มีวันจางหาย เขาอายุเพียง 23 ปี เขากำลังจะก้าวไปสู่อีกขั้นหนึ่ง แต่แล้วทุกอย่างก็พังทลายลง
ลอฟตัส-ชีค กำลังให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนที่สนามเซนต์จอร์จส์ พาร์ค เขาอาจรู้สึกผิดที่เผลอหยิกตัวเองหลังจากถูกเรียกตัวกลับ ทีมชาติอังกฤษ เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา แทนที่อดัม วอร์ตัน ที่ได้รับบาดเจ็บ มีใครคาดคิดว่าโทมัส ทูเคิล จะเลือกเขาลงเล่นในเกมคัดเลือกฟุตบอลโลกกับอันดอร์ราและเซอร์เบียหรือไม่? ลอฟตัส-ชีคกล้าฝันถึงตัวเองหรือไม่? ก่อนหน้านี้เขาเคยถูกเรียกตัวติดทีมชาติในเดือนมีนาคม 2019 เมื่อเขาต้องถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ครั้งสุดท้ายที่เขาติดทีมชาติคือเกมกับสหรัฐอเมริกาในเดือนพฤศจิกายน 2018
ความตื่นเต้นของลอฟตัส-ชีคนั้นชัดเจน เขามีผู้จัดการทีมคนใหม่คือ มักซ์ อัลเลกรี ที่มิลาน ซึ่งเขาเล่นให้กับทีมมาตั้งแต่ย้ายมาจากเชลซีด้วยค่าตัว 15 ล้านปอนด์เมื่อซัมเมอร์ปี 2023 และยังมีเพื่อนร่วมทีมใหม่มากมายหลังจากตลาดซื้อขายนักเตะที่คึกคัก ซึ่งรวมถึง ลูก้า โมดริช, อาเดรียง ราบิโอต์ และ คริสโตเฟอร์ เอ็นคุนคู และนี่คือสิ่งที่ลอฟตัส-ชีคกำลังเผชิญอยู่ แต่สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้คือเขาต้องกลับไป – สู่เกมแห่งโชคชะตาที่ทุกอย่างเปลี่ยนแปลงไป
ลอฟตัส-ชีคหลอกหลอนอยู่พักหนึ่งว่าแมตช์นี้แทบจะไม่มีอะไรเลย เป็นแมตช์ปิดท้ายฤดูกาลก่อนเกมสำคัญในยูโรปาลีกเชลซีเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อร่วมกิจกรรมการกุศลกับทีมนิวอิงแลนด์ เรโวลูชั่น และที่นั่นเองที่ลอฟตัส-ชีคได้รับบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายฉีกขาด เขาบอกว่าร่างกายต้องใช้เวลาราว 18 เดือนถึงสองปีกว่าจะรู้สึกดีขึ้น แต่สภาพจิตใจกลับกลายเป็นฝันร้าย
“ผมคิดในใจ [ว่ามันเป็นแค่เกมกระชับมิตร] อย่างแน่นอน” ลอฟตัส-ชีคกล่าว “เราเพิ่งแข่งรอบชิงชนะเลิศยุโรปได้หนึ่งสัปดาห์ครึ่งหลังจากนั้น และผมก็ลงแข่งขันมาตลอด มันแปลกมากเพราะผมรู้สึกดีมาก และความคิดนั้นวนเวียนอยู่ในหัวผมว่าทำไมมันถึงเกิดขึ้น... ทำไมมันถึงเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ดีขนาดนี้ในอาชีพของผม มันใช้เวลาสักพักกว่าจะประมวลผลความรู้สึกเหล่านั้นออกมา มันเป็นช่วงเวลาที่ยากลำบากมาก”
ลอฟตัส-ชีค บรรยายถึงตัวเองว่า “รู้สึกสงบสุขกับอดีต” ปัจจุบันเขาสงบขึ้น มีประสบการณ์มากขึ้น แต่การกลับมาเป็น แฟนบอล อังกฤษ อีก ครั้งในช่วงที่เขาถูกเนรเทศนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย โดยติดตามทีมจากแดนไกลจนเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูโร 2020 และ 2024
“การต้องห่างหายจากทีมไปนานขนาดนี้ ทำให้คุณเริ่มชินกับการไม่ได้ไป แม้ว่าคุณจะยังอยากเล่นฟุตบอลสโมสรเพื่อหวังจะได้สูดกลิ่นก็ตาม” ลอฟตัส-ชีคกล่าว “ผมดูรอบชิงชนะเลิศที่บ้านกับครอบครัว การดูทางทีวีมันน่ากังวลกว่าการลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษอีก ผมหวังว่าจะไม่ดูอีกนะ”
ลอฟตัส-ชีคเริ่มกลับมาลงเล่นอีกครั้งหลังจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวายด้วยการยืมตัวไปฟูแล่มในฤดูกาล 2020-21 แม้ว่าจะเป็นเรื่องยากลำบากก็ตาม เมื่อเขากลับมาเชลซี เขาได้พบกับทูเคิล ซึ่งคุมทีมเขาจนกระทั่งกุนซือชาวเยอรมันถูกสโมสรไล่ออกในเดือนกันยายน 2022 แม้ว่าลอฟตัส-ชีคจะทำผลงานได้ดีกับมิลาน แต่ก็ยากที่จะไม่เชื่อมโยงการเรียกตัวเขากลับมาติดทีมชาติอังกฤษอีกครั้งกับความสัมพันธ์ที่เขามีกับทูเคิลที่สแตมฟอร์ดบริดจ์
“ผมจำได้ว่าตอนที่ผมกลับไปเชลซี เขาเคยพูดกับผมเรื่องการเล่นวิงแบ็กขวา” ลอฟตัส-ชีคกล่าว “ผมบอกว่า ‘ไม่ ไม่ ไม่’ แต่ผมก็ยังเล่นอยู่ที่นั่น ผมเล่นหลายตำแหน่งภายใต้การคุมทีมของเขา”
ลอฟตัส-ชีค เคยเป็นหมายเลข 6 และ 8 ให้กับทูเคิล และเคยเล่นในตำแหน่งกองหลังตัวกลางในศึกเอฟเอคัพกับลูตัน ทูเคิลยกย่องความแข็งแกร่งของลอฟตัส-ชีค แต่เขาก็ตระหนักถึงความบริสุทธิ์ของเทคนิค ทักษะที่ลอฟตัส-ชีคฝึกฝนมาเมื่อเล่นในสนามของแคทฟอร์ด ย่านทางตะวันออกเฉียงใต้ของลอนดอน ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเขา
“ผมไม่เคยเล่นตำแหน่งปีกแบบนั้นมาก่อน” ลอฟตัส-ชีคกล่าว “แต่เขาบอกว่าผมวิ่งได้ทรงพลัง มีความเร็วพอที่จะเล่นตำแหน่งนั้น [วิงแบ็กขวา] มีพละกำลังพอที่จะวิ่งขึ้นลงด้วยความเร็ว ผมเลยได้เล่นตำแหน่งนั้นบ่อยมากในฤดูกาลนั้น ผมมีความสุขที่ได้เล่นตำแหน่งนั้น และจริงๆ แล้วผมก็เริ่มทำได้ดีทีเดียว แค่ตกใจกับคำแนะนำนั้นก็ตลกแล้ว
ตั้งแต่ผมมาอยู่กับมิลาน ผมเล่นในตำแหน่งที่สูงขึ้นและใกล้กับกองหน้ามากขึ้น แต่ภายใต้การคุมทีมของโธมัส ผมเล่นในตำแหน่งต่ำลงมาก ดังนั้นผมจึงสามารถทำแบบนั้นได้ ด้วยสิ่งต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นในทัวร์นาเมนต์ การมีความสามารถรอบด้านจึงเป็นสิ่งที่ดี ผมยินดีที่จะเล่นตำแหน่งไหนก็ได้เพื่อทีม
เชลซี ทีมชาติอังกฤษ อูเบน ลอฟตัส-ชีค ฟุตบอลต่างประเทศ
