ลีดส์กลับสู่จุดสูงสุดหลังจากตัวสำรองตัวเก่งอย่าง Struijk ยิงสองประตูช่วยให้ซันเดอร์แลนด์จมดิ่งลงได้
ข่าวที่ว่าศูนย์กวีแห่งชาติจะก่อตั้งขึ้นในลีดส์ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความภาคภูมิใจอย่างมากในเวสต์ยอร์กเชียร์เมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา เมื่อเวลา 22.00 น. ในคืนที่หนาวเหน็บที่เอลแลนด์ โร้ด ความคิดที่ว่าลีดส์จะสามารถสร้างบรรยากาศแห่งความสุขได้ก็หมดไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อทีมของดานิเอล ฟาร์เคต่อสู้อย่างหนักเพื่อคว้าชัยชนะในนาทีสุดท้ายอันน่าตื่นเต้น หลังจากวิลสัน อิซิดอร์ทำประตูให้ซันเดอร์แลนด์ขึ้นนำ
อย่างไรก็ตาม แม้จะดูไม่สวยงามนัก แต่ประตูเปลี่ยนประตูของ Pascal Struijk ตัวสำรองก็ช่วยให้ลีดส์กลับขึ้นเป็นจ่าฝูงของแชมเปี้ยนชิพได้สำเร็จ โดยทิ้งห่างเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด 2 แต้ม ห่างจากเบิร์นลีย์ที่อยู่อันดับที่ 3 อยู่ 7 แต้ม และนำหน้าทีมของเรจิส เลอ บรีส์ 10 แต้ม
เป็นการจบฤดูกาลที่โหดร้ายสำหรับซันเดอร์แลนด์ เนื่องจากนิสัยแย่ๆ ของพวกเขาในการเสียประตูในช่วงท้ายเกมกลับมาหลอกหลอนพวกเขาอีกครั้ง “เราอยากเลื่อนชั้น และผลการแข่งขันก็ยากที่จะรับได้ แต่เราสามารถภูมิใจกับวิธีที่เราเล่นได้” เลอ บรีส์ กล่าว ทีมของเขามีแววว่าจะเข้ารอบเพลย์ออฟได้ เรายังเด็กและยังต้องเรียนรู้ เราเล่นได้ดีในครึ่งแรก แต่ลีดส์ก็เล่นได้ดีมาก และคุณจะเห็นว่าพวกเขามีประสบการณ์มากกว่าเรา เราต้องการผู้เล่นสำรองเพิ่มเติมในทีม”
ลีดส์ไม่แพ้ใครมา 15 เกมในลีกแล้ว ฟาร์เคตื่นเต้นกับประตูชัยของสตรูยค์มากจนโดนใบเหลืองท่ามกลางการเฉลิมฉลองที่ดุเดือด และเกรงว่าจะต้องไปดูเกมกับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดในคืนวันจันทร์หน้าจากอัฒจันทร์ “นี่คือชัยชนะที่ดีที่สุด” เขากล่าว “เป็นค่ำคืนที่ยอดเยี่ยมแต่ก็ยากลำบาก ซันเดอร์แลนด์เป็นหนึ่งในทีมที่โต้กลับได้ดีที่สุดในลีกนี้ และเราต้องอดทนและต่อสู้ แต่สิ่งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการพัฒนาของเรา ฉันภูมิใจในตัวผู้เล่นของฉันมากในคืนนี้”
ในช่วงท้ายเกม ซันเดอร์แลนด์เสียการครองบอลไปอย่างน่าเสียดาย แต่พวกเขาก็เริ่มต้นเกมได้ดี และอิลลัน เมสลิเยร์ก็ถูกเรียกตัวให้ลงมืออย่างรวดเร็ว เมื่อเอ็นโซ เลอ เฟ่ เร่งความเร็วไปทางซ้ายและส่งบอลให้โจ้บ เบลลิงแฮมที่ไม่มีใครประกบตัวทดสอบปฏิกิริยาของผู้รักษาประตูด้วยการยิงเรียดที่อาจจะขาดพลังไปเล็กน้อย เมื่อความพยายามนั้นถูกปัดออกไป รีบาวด์ก็ตกไปอยู่ในมือของแพทริก โรเบิร์ตส์ แต่เมสลิเยร์ก็พิสูจน์ตัวเองอีกครั้งว่าสามารถท้าทายได้
อย่างไรก็ตาม Le Fée ซึ่งเป็นอดีตเพื่อนร่วมชั้นเรียนของ Meslier ในบริตตานีและเป็นผลิตผลร่วมของสถาบัน Lorient ที่เคยบริหารโดย Le Bris ได้ส่งข่าวถึงพรสวรรค์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยกระตุ้นให้ Roma ซึ่งเป็นสโมสรแม่ของนักเตะยืมตัวรายนี้ยอมจ่ายเงิน 20 ล้านปอนด์ให้กับ Rennes เพื่อซื้อตัวเขามา
แม้ว่าในช่วงต้นเกม ลีดส์จะครองบอลได้เยอะ แต่ซันเดอร์แลนด์ก็ยังไม่เสียประตูและรอจังหวะบุก จังหวะเปิดเกมก็เกิดขึ้นจากบอลยาวของแดน บัลลาร์ด ซึ่งอิซิดอร์ที่เล่นได้เฉียบขาดมากขึ้นเรื่อยๆ ไล่ตามอย่างไม่ลดละ โดยอิซิดอร์หลบเอธาน อัมปาดูได้อย่างยอดเยี่ยม ก่อนจะยิงมุมสูงเข้าประตูจากด้านในเสาประตูทั้งสองข้าง
แข็งแกร่งเกินไป รวดเร็วเกินไป และเหนือสิ่งอื่นใด คือมีทักษะเกินกว่าที่อัมปาดูจะรับมือได้ อดีตกองหน้าเซนิต เซนต์ ปีเตอร์สเบิร์ก ต้องทำงานหนักมากหลังจากช่วยลีดส์ดักล้ำหน้า แต่ประตูที่ 12 ของฤดูกาลของอิซิดอร์ก็บ่งบอกเป็นนัยว่าแข้งชาวฝรั่งเศสรายนี้จะไม่หลุดจากตำแหน่งในพรีเมียร์ลีกอย่างแน่นอน
ทีมของฟาร์เคไม่เคยชินกับการเป็นฝ่ายตามหลังที่เอลแลนด์ โร้ด ในแชมเปี้ยนชิพ และเมื่อแฟนบอลซันเดอร์แลนด์ร้องเพลง "ลีดส์กำลังจะพังอีกแล้ว" พวกเขาก็กลายเป็นคนหงุดหงิด เจย์เดน โบเกิลโดนใบเหลืองจากการเสียบสกัดเบลลิงแฮมอย่างหงุดหงิดหลังจากที่กองกลางรายนี้ไปเกี่ยวบอลเข้าประตูที่สวยงามของเลอ เฟ่ ทำให้บรรยากาศในสนามดูดีขึ้น
หิมะโปรยปรายลงมาทางตะวันออกเฉียงเหนือ และเวสต์ยอร์คเชียร์ก็รู้สึกหนาวเหน็บไม่แพ้กัน แต่ที่สนามกลับร้อนอบอ้าวขึ้นเรื่อยๆ นักเตะของฟาร์เคอไม่พอใจอย่างเห็นได้ชัดกับความกล้าบ้าบิ่นของแขกที่ทำลายสถิติการเก็บคลีนชีต 6 นัดของเมสลิเยร์ในดิวิชั่นสอง แต่พวกเขาก็พยายามหาทางแก้แค้น
แมเนอร์ โซโลมอนทำเต็มที่แล้ว แต่แม้ว่าปีกรายนี้จะทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในบางครั้งขณะที่ซันเดอร์แลนด์ต้านทานการรุกหนักของเหล่าเจ้าบ้านได้ แต่ลีดส์ก็สร้างโอกาสทองได้น้อยมาก จนกระทั่งการเปลี่ยนตัวสองครั้งของฟาร์เคอกลายเป็นแรงบันดาลใจให้ทีมได้เปรียบ เมื่อลูกโหม่งอันทรงพลังของสตรูอิคหลังจากลูกฟรีคิกของโจ ร็อธเวลล์ ขัดขืนใจแอนโธนี่ แพตเตอร์สันได้ในที่สุด
ในนาทีที่ 95 ทั้งสองคนก็ทำสำเร็จอีกครั้ง เมื่อ Rothwell เปิดบอลและ Struijk โหม่งบอลระยะประชิดเข้าด้านหลังตาข่าย การช่วยเหลืออันน่าทึ่งก็เกิดขึ้นอย่างเต็มที่ และเสียงระเบิดดังของ Kaiser Chiefs ดังออกมาจากระบบเสียง
“หากคุณชอบดูฟุตบอล คุณก็ชอบดูโจ ร็อธเวลล์ด้วย” ฟาร์เคกล่าว “เทคนิคของเขายอดเยี่ยมมาก”
แชมป์เปี้ยนชิพ ลีดส์ยูไนเต็ด ซันเดอร์แลนด์ ฟุตบอลต่างประเทศ
