อิปสวิช ทาวน์ 0-2 ไบรท์ตัน: คาโอรุ มิโตมา และจอร์จินิโอ รัตเตอร์ ยิงให้ซีกัลส์คว้าชัยชนะนัดแรกในพรีเมียร์ลีกจาก 8 นัด ขณะที่แทรกเตอร์บอยส์หล่นลงไปอยู่โซนตกชั้น
ผ่านไปห้าสิบสี่วันนับตั้งแต่ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาไม่ได้ลิ้มรสชัยชนะในพรีเมียร์ลีกไบรท์ตันกลับมาสู่เส้นทางแห่งชัยชนะอีกครั้งที่อิปสวิชด้วยประตูในครึ่งหลังจากคาโอรุ มิโตมะ และจอร์จินิโอ รัตเตอร์
ชัยชนะของลูกทีมของ Fabian Hurzeler เป็นชัยชนะครั้งแรกในลีกตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ทำให้ทีมขยับขึ้นมาอยู่อันดับที่ 9 ในขณะที่ความพ่ายแพ้ของ Ipswich ทำให้พวกเขาหล่นลงไปอยู่อันดับสามบ๊วยตารางด้วยผลต่างประตู
ก่อนเกม บรรยากาศที่สนามพอร์ตแมน โร้ดค่อนข้างจะสดใส โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่ ทีมอิปสวิชเริ่มต้นวันใหม่โดยอยู่นอกโซนตกชั้นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน และได้รับการยืนยันการเซ็นสัญญากับเจเดน ฟิโลจีน จากแอสตัน วิลล่าด้วยค่าตัว 20 ล้านปอนด์ ซึ่งเป็นสถิติ สูงสุดของสโมสร
ลูกทีมของ คีแรน แม็คเคนน่าได้กลับมาคว้าชัยชนะในบ้านนัดแรกของฤดูกาลที่รอคอยมายาวนานเหนือเชลซีก่อนจะเข้าสู่ปีใหม่ได้สำเร็จ โดยเสมอกับฟูแล่มและกวาดชัยเหนือบริสตอล โรเวอร์ส ในเอฟเอ คัพ
กุนซือของทีมอิปสวิช ออก สตาร์ทด้วยการส่ง คัลวิน ฟิลลิปส์ผู้ทำประตูได้เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ลงสนามแทนกัปตันทีมแซม มอร์ซี โดยให้ดารา โอเชีย สวมปลอกแขนกัปตันทีมแทน
เนื่องจากฟิลลิปส์ถูกสั่งพักการแข่งขันกับสโมสรแม่ของเขาอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในวันอาทิตย์ ถือเป็นการตัดสินใจที่คำนึงถึงสุดสัปดาห์นี้ด้วย
ฟิลลิปส์ลงเล่นเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ไปแล้ว 11 นัด ซึ่งมากกว่าที่เขาทำได้ในสองฤดูกาลหลังรวมกันถึง 2 นัด
ความหวังของทีมอิปสวิชนั้นได้รับการส่งเสริมจากการกลับมาลงสนามจากอาการบาดเจ็บของโอมารี ฮัทชินสัน ซึ่งเป็นฮีโร่ในเกมที่พบกับเชลซี ขณะที่เบน ก็อดฟรีย์ ก็อยู่บนม้านั่งสำรองหลังจากย้ายไปอตาลันตาด้วยสัญญายืมตัว ฟิโลจีนไม่ได้ลงทะเบียนในเวลาที่กำหนด แต่คาดว่านักเตะวัย 22 ปีรายนี้น่าจะได้ลงสนามในสุดสัปดาห์นี้
ในส่วนของไบรท์ตัน ซึ่งยังไม่ชนะใครมา 8 เกมในลีกก่อนจะลงสนามในเกมนี้ ชูเอา เปโดร ผ่านการทดสอบความฟิตช่วงท้ายเกมเพื่อออกสตาร์ทในแนวรุก และยังมีพื้นที่ให้แดนนี่ เวลเบ็ค นั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง หลังจากฟื้นจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า
ถือเป็นสถิติการไม่ชนะติดต่อกันยาวนานที่สุดของพวกเขาตั้งแต่ปี 2021 ภายใต้การคุมทีมของเกรแฮม พ็อตเตอร์ แต่เพื่อความเป็นธรรมกับฟาเบียน เฮอร์เซเลอร์ ผู้จัดการทีมไบรท์ตัน เกมทั้ง 6 จาก 8 นัดนั้นจบลงด้วยผลเสมอ
ก่อนเกมจะเริ่มขึ้น แม็คเคนน่าพูดถึงการรักษาโมเมนตัมเอาไว้ในบ้านจากค่ำคืนอันน่าจดจำที่พบกับเชลซี แม้ว่าทีมของเขาจะเริ่มเกมด้วยการเสียเปรียบ แต่ทีมเยือนกลับครองบอลได้เป็นส่วนใหญ่
อย่างไรก็ตาม แม้จะครองเกมได้มากกว่า แต่ไบรท์ตันกลับสร้างโอกาสทองได้ไม่สำเร็จ โดยลูกยิงของคาโอรุ มิโตมะ จากนอกกรอบเขตโทษ และลูกโหม่งของเปโดร ซึ่งคริสเตียน วอลตันเซฟไว้ได้อย่างสบายๆ
ในอีกด้านหนึ่ง เลียม ดีแลป กองหน้าของทีมอิปสวิช ไม่ได้สัมผัสบอลจนกระทั่งนาทีที่ 22 แต่เมื่อเขาสัมผัสบอลได้ในที่สุด นักเตะวัย 21 ปีก็แสดงให้เห็นถึงความคุกคามด้วยการสัมผัสบอลอันยอดเยี่ยมและจ่ายบอลให้กับนาธาน บรอดเฮด ซึ่งบังคับให้บาร์ต แวร์บรูกเกนต้องพุ่งตัวรับเพื่อหยุดไว้ได้อย่างดี
ความพยายามของบรอดเฮดเป็นการสัมผัสบอลครั้งแรกของอิปสวิชในกรอบเขตโทษของไบรท์ตันและถือเป็นจังหวะที่ใกล้เคียงที่สุดที่ทีมใดทีมหนึ่งจะทำลายความตันได้ในครึ่งแรก โดยที่เดอแลปยังทดสอบแวร์บรูกเกนจากระยะไกล แต่ลูกยิงของเขากลับพุ่งเข้าตรงกลาง ก่อนหมดเวลาครึ่งแรก ความพยายามของฮัทชินสันจากนอกกรอบเขตโทษถูกผู้รักษาประตูไบรท์ตันป้องกันไว้ได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้ทีมเจ้าบ้านจบครึ่งแรกด้วยการเล่นแบบรุกเข้า
ผู้จัดการทีมทั้งสองไม่ได้ทำการเปลี่ยนแปลงในช่วงพักครึ่ง แต่มีการเพิ่มความเร้าใจในช่วงเริ่มต้นครึ่งหลัง โดยที่เดลาปได้รับใบเหลืองจากผู้ตัดสิน โทนี่ แฮร์ริงตัน จากการผลักโจเอล เฟลต์แมนจากด้านหลังในเหตุการณ์นอกบอล สี่นาทีต่อมา เปโดรก็ได้รับใบเหลืองจากการพุ่งเข้าชนวอลตันโดยตรงขณะที่เขาพยายามกดดันผู้รักษาประตูของอิปสวิช โดยแฟนบอลเจ้าบ้านโกรธแค้นที่เป็นเพียงใบเหลืองเท่านั้น
อิปสวิชควรจะได้ขึ้นนำเมื่อลูกเคลียร์ของแจน พอล ฟาน เฮคเค่ ตกไปเป็นของเวส เบิร์นส์ แต่เขากลับยิงออกไปกว้างจากในกรอบเขตโทษเมื่อเขาต้องทดสอบแวร์บรูกเกน และก่อนจะถึงชั่วโมงสุดท้าย พวกเขาก็ต้องจ่ายราคา
ยาซิน อายาริ ได้บอลจากเฟลท์แมนไปเปิดทางขวา และพบกับแมตต์ โอไรลีย์ ซึ่งจ่ายบอลให้มิโตมะอย่างไม่เห็นแก่ตัว และการยิงประตูจากในกรอบเขตโทษของนักเตะทีมชาติญี่ปุ่นรายนี้ถือว่าไม่ใช่ลูกยิงที่ดีที่สุด แต่ต้องใช้การเบี่ยงทางเพียงเล็กน้อยของลีฟ เดวิส และลอดผ่านวอลตันไปได้
เฮอร์เซเลอร์มองไปที่ม้านั่งสำรองก่อนแล้วทำการเปลี่ยนตัวสามครั้งก่อนที่เปโดรจะบังคับให้วอลตันต้องรับลูกยิงอันยอดเยี่ยม และแม้ว่าแม็คเคนน่าจะส่งมอร์ซีและแจ็ค เทย์เลอร์ลงสนามเมื่อเวลาเหลืออีก 20 นาทีเพื่อพยายามคืนการควบคุมเกม แต่พวกเขาก็ไม่เคยเข้าใกล้การตีเสมอได้เลย
เมื่อเหลือเวลาอีก 8 นาที รัตเตอร์ ตัวสำรองหมุนตัวได้อย่างยอดเยี่ยมในกรอบเขตโทษและจบสกอร์ผ่านมือวอลตัน เป็นประตูที่สามของเขาในสองเกมหลังสุด ช่วยให้เดอะซีกัลส์คว้าสามคะแนนที่จำเป็นอย่างยิ่งไปได้
ความทุกข์ยากของอิปสวิชถูกสรุปในช่วงท้ายเกมเมื่อวอลตัน อดีตผู้รักษาประตูของไบรท์ตัน ส่งบอลออกไปเตะมุมโดยไม่ได้ตั้งใจ และแฟนบอลไบรท์ตันที่เดินทางมาเชียร์ก็ตะโกนว่า "เขาเป็นคนของเรา" นั่นเป็นสัญญาณให้แฟนบอลเจ้าบ้านรีบออกจากสนาม
ฟิโลจีนเฝ้าดูเขาอยู่ในห้องรับรองแขกที่พอร์ตแมน โร้ด คาดว่าเขาคงได้เจอกับทีมของเป๊ป กวาร์ดิโอล่าในวันอาทิตย์นี้ด้วยความเร็วและความสามารถในการพาบอล นักเตะทีมชาติอังกฤษชุดอายุต่ำกว่า 21 ปีรายนี้เป็นการเซ็นสัญญาครั้งที่ 15 ของแม็คเคนน่าในฤดูกาลนี้ และท้ายที่สุดแล้ว ฟอร์มการเล่นของอิปสวิชในครั้งนี้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าพวกเขาต้องการผู้เล่นที่มีคุณภาพมากกว่านี้ในพื้นที่สามส่วนสุดท้ายอย่างมาก หากพวกเขาต้องการที่จะอยู่รอดต่อไป
สำหรับไบรท์ตัน ซึ่งจะไปเยือนโอลด์แทรฟฟอร์ดในวันอาทิตย์นี้ ความหวังตอนนี้คือการก้าวต่อไปและผลักดันให้กลับสู่ฟุตบอลยุโรปในฤดูกาลแรกที่เฮอร์เซเลอร์รับหน้าที่คุมทีม
อิปสวิช ทาวน์ ฟุตบอลต่างประเทศ
