ไดค์สแห่งเบอร์มิงแฮมคว้าสปอตไลท์ 'ดาร์บี้ฮอลลีวูด' เพื่อป้องกันเร็กซ์แฮม
หากเกม Wrexham พบ Birmingham เป็นทางเลือกหนึ่งของศึกแห่งบริเตนในคืนวันพฤหัสบดี ก็คงจะสมกับที่เป็นอยู่ในตอนนี้ เพราะ ทีมที่ไล่ตามเลื่อนชั้น จากลีกวันต่างก็ต่อสู้อย่างดุเดือดที่สุด
ที่โอลด์ แทรฟฟอร์ดก็เป็นการต่อสู้ระหว่างสีแดงและสีน้ำเงินเพื่อแย่งชิงความเป็นใหญ่ แต่ทั้งคู่ก็เอาชนะกันต่อหน้าแฟนบอลที่เต็มความจุ 13,237 คน โอลลี่ รัทโบนทำประตูแรกจากระยะไกลได้อย่างสวยงาม ก่อนที่ลินดอน ไดค์สจะตีเสมอได้สำเร็จด้วยการเบี่ยงบอลเข้าประตู ทำให้ทีมได้คะแนนตามหลังเพียง 3 คะแนนเท่านั้น
นี่เป็นมากกว่าการแข่งขันในระดับสาม ตัวเลขผู้ชมทางโทรทัศน์ของสหรัฐฯ มีความสำคัญเกือบเท่ากับสามแต้มที่เสนอให้ มีการแสดงแสงไฟก่อนที่เจ้าของทีมเบอร์มิงแฮม ทอม วากเนอร์ จะยืนในตำแหน่งของเขาในฝั่งทีมเยือนกับแฟนบอลทีมเยือน โดยก่อนหน้านี้เขาได้ดื่มเบียร์ไปหนึ่งหรือสองแก้วกับพวกเขาที่สนามเดอะเทิร์ฟก่อนเริ่มเกมเร็กซ์แฮมได้รับกำลังใจจากข่าวที่ว่ากัปตันทีม เจมส์ แม็คคลีน หายดีแล้วหลังจากประสบอุบัติเหตุทางรถยนต์เมื่อวันพุธ แม้ว่าแขนของเขาจะได้รับการพันผ้าพันแผลอย่างหนักก็ตาม
เบอร์มิงแฮมไม่พอใจผู้ตัดสินหลังจากรัธโบนยิงโค้งเข้ามุมล่างอย่างแม่นยำจากระยะ 20 หลา โอลลี่ พาล์มเมอร์ที่ขยันขันแข็งแย่งบอลจากเทย์เลอร์ การ์ดเนอร์-ฮิคแมนได้ก่อนที่รัธโบนจะเก็บบอลหลุดมือและทำให้ไรอัน ออลซ็อพไม่มีโอกาสได้ลงสนาม กองกลางของเบอร์มิงแฮมไม่รู้เรื่องผลงานเก่าของพาล์มเมอร์และรู้สึกว่ากองหน้าของเร็กซ์แฮมเล่นแบบดุดันเกินไป แต่ทั้งแฟนบอลเจ้าบ้านและเจ้าหน้าที่ก็ดูเหมือนจะไม่กังวล
แปดนาทีต่อมาสกอร์ก็กลับมาเสมอกันอีกครั้ง เป็นเรื่องง่ายเกินไปสำหรับเบอร์มิงแฮมเมื่อมาร์ก เลโอนาร์ดเปิดลูกเตะมุมไปที่เสาหลังให้ไดค์สอยู่ในพื้นที่ เขาโหม่งบอลไปทางประตูและบอลก็เข้าประตูในที่สุดหลังจากถูกเบี่ยงเข้าประตูจากหลังของจอร์จ ด็อบสันจากเร็กซ์แฮม แต่กองหน้าชาวสกอตแลนด์ก็ยิงประตูได้สำเร็จ
เมื่อพิจารณาว่างานนี้ถูกเรียกว่า "ดาร์บี้ฮอลลีวูด" จึงมีแสงสีที่จำกัดและมีเสน่ห์น้อยกว่าในอัฒจันทร์ เจ้าของทีมเร็กซ์แฮมอย่างไรอัน เรย์โนลด์สและร็อบ แมคเอลเฮนนี่ไม่ได้เข้าร่วมงานด้วย ขณะที่ทอม เบรดี้ นักลงทุนจากเบอร์มิงแฮมไม่ได้อยู่ที่อัฒจันทร์เร็กซ์แฮมลาเกอร์ร่วมกับเพื่อนร่วมทีมบลูส์ของเขา ไม่ทราบว่าแจสเปอร์ คาร์รอตต์เคยมาที่นี่หรือไม่
เบอร์มิงแฮมครองเกมในครึ่งแรก แต่บทบาทกลับพลิกกลับหลังพักครึ่ง เมื่อความแข็งแกร่งของเร็กซ์แฮมพิสูจน์ให้เห็นถึงประสิทธิภาพมากกว่าไหวพริบของเวสต์มิดแลนด์ เจ้าบ้านดันเบอร์มิงแฮมกลับไปได้ แต่ลูกยิงของด็อบสันซึ่งออลซ็อปเซฟไว้ได้อย่างง่ายดายเป็นลูกยิงครั้งเดียวของพวกเขาท่ามกลางช่วงเวลาที่ทีมของฟิล ปาร์กินสันกำลังมีความหวัง เบอร์มิงแฮมพบว่ามันยากที่จะค้นพบความสงบที่ช่วยให้พวกเขากำหนดสถานการณ์ได้ แต่กลับกลายเป็นว่ากลับมาแข็งแกร่งอีกครั้ง
โอกาสมีจำกัดแต่ก็ตื่นเต้นมากเมื่อไรอัน บาร์เน็ตต์เปิดบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษจากทางขวา ซึ่งอาจจะด้วยแรงลมที่เพิ่มขึ้น ทำให้บอลถูกออลซ็อพที่วิ่งถอยหลังปัดออกไป ส่งผลให้ผู้รักษาประตูต้องระวังตัวในขณะที่แม็คคลีนโหม่งบอลเข้ากรอบจากระยะใกล้ แต่ออลซ็อพก็แสดงปฏิกิริยาที่น่าประทับใจในการรับบอลเอาไว้ได้
กองหน้าตัวหลักของทีมอย่าง Palmer และ Elliot Lee ถูกแทนที่ด้วย Paul Mullin อดีตกองหน้าของทีม Vauxhall Motors และ Steven Fletcher อดีตกองหน้าของทีม Marseille ซึ่งตอนนี้มีกองหน้าตัวใหม่เข้ามาแทนที่แล้ว โดยพวกเขาอาจดึงเอาความเหนื่อยล้าของแนวรับของ Birmingham ออกมาใช้ได้อย่างเต็มที่ อย่างไรก็ตาม Christoph Klarer และ Ben Davies ยังคงยืนหยัดต่อสู้กับแนวรุกหน้าใหม่ 2 คน และทำหน้าที่ทุกอย่างที่ขวางหน้า ทำให้ทีม Blues ขยายสถิติไร้พ่ายเป็น 15 เกมติดต่อกัน
“เราเจอเกมแบบนี้มาหลายเกมแล้ว ที่เรากดดันคู่ต่อสู้และบอลก็เข้าประตู แต่คืนนี้เราไม่ค่อยได้ลุ้นเท่าไหร่” พาร์กินสัน ผู้จัดการทีมเร็กซ์แฮมกล่าว “ในแง่ของสิ่งที่เราขอจากนักเตะในแง่ของความมุ่งมั่น พลังงาน ความมุ่งมั่น เรามีทั้งหมดนั้น แต่ยังมีไหวพริบเมื่อเรากดดัน เราพัฒนาขึ้นจากเกมแรกที่เจอกับพวกเขา [เบอร์มิงแฮม] และเราสมควรได้รับชัยชนะในที่สุด เราเอาชนะพวกเขาได้
หากผู้ชนะจะมา ดูเหมือนว่าจะมาจากลูกเตะมุมของเร็กซ์แฮม นักเตะสองคนพยายามแย่งบอลกันในกรอบเขตโทษ แต่แฟนบอลทั้งสองฝ่ายต่างก็หวังว่าพวกเขาจะเข้าใกล้เป้าหมายในการเลื่อนชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพอีกแต้มหนึ่ง
“ในครึ่งแรก เราเสียประตูแน่นอน แต่โดยรวมแล้ว ผมคิดว่าเราทำได้ดีมาก” คริส เดวีส์ ผู้จัดการทีมเบอร์มิงแฮมกล่าว “เราตอบโต้ได้ เราใจเย็นและควบคุมเกมได้อีกครั้ง ในครึ่งหลัง เราควบคุมเกมไม่ได้เหมือนเดิม เมื่อมีฝูงชนเข้ามา เราก็เลยกดดันมากขึ้น ในท้ายที่สุด เราก็พยายามอย่างหนักเพื่อเก็บแต้มให้ได้ และเราจะคว้ามันมาได้”
ฟุตบอลลีก เร็กซ์แฮม เบอร์มิงแฮม ซิตี้ ฟุตบอลต่างประเทศ
