นิวคาสเซิลขยับเข้าใกล้ท็อปโฟร์ หลังกีมาไรส์บุกถล่มเวสต์แฮม
นี่คือนิวคาสเซิลยูไนเต็ดที่ต้องรับมือกับงานประจำอย่างมีประสิทธิภาพสูงสุด พวกเขาหวังว่าจะมีเรื่องน่าตื่นเต้นเกิดขึ้นเมื่อพวกเขากลับมาที่ลอนดอนพร้อมกับความหวังที่จะยุติการรอคอยอันยาวนานในการคว้าแชมป์ในสุดสัปดาห์นี้ รอบชิงชนะเลิศคาราบาวคัพกำลังใกล้เข้ามา และแม้ว่าฟอร์มการเล่นครั้งนี้จะไม่ทำให้ลิเวอร์พูลต้องสั่นคลอน แต่เอ็ดดี้ ฮาวก็มีสิทธิที่จะครุ่นคิดถึงสิ่งดีๆ หลังจากที่ทีมของเขาเพิ่มความหวังในการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกด้วยชัยชนะในอาชีพเหนือเวสต์แฮม
สิ่งสำคัญคือต้องปลุกเร้ากำลังใจหลังจากตกรอบเอฟเอคัพ เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ซึ่งยังต้องเสริมด้วยนักเตะหลักไม่กี่คนต้องพลาดลงสนามในเกมกับลิเวอร์พูล ทำให้การหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บเพิ่มเติมเป็นเรื่องที่น่ายินดีอย่างยิ่ง ในขณะที่การเก็บคลีนชีตได้เป็นครั้งแรกในรอบกว่าหนึ่งเดือนก็ถือเป็นเรื่องน่าพอใจก่อนที่นิวคาสเซิลจะวางแผนว่าจะเก็บโมฮัมเหม็ด ซาลาห์ไว้เงียบๆ ได้อย่างไร อย่างไรก็ตาม ฮาวจะไม่ปล่อยให้เรื่องนี้คลี่คลายไป ลิเวอร์พูลจะตั้งคำถามมากกว่าการโจมตีแบบจำกัดและระมัดระวังของเวสต์แฮมที่ทำได้สำเร็จที่นี่ นิวคาสเซิลซึ่งเห็นได้ชัดว่ากำลังยับยั้งชั่งใจอยู่หลายครั้ง ไม่ต้องทำอะไรมากนอกจากรอให้บรูโน่ กิมาไรส์ยิงประตูที่ช่วยให้ทีมขึ้นนำห่างจากอันดับที่สี่ไปสองแต้ม
“ชัยชนะครั้งยิ่งใหญ่” ฮาวกล่าว “เป็นหนึ่งในเกมที่ดีที่สุดของเราในฤดูกาลนี้ ผมคิดว่าเราเล่นได้ดีมาก เรามีวินัย เราป้องกันประตูได้อย่างยอดเยี่ยม เรามีสัปดาห์ที่ท้าทาย มันเป็นการตอบสนองที่ยอดเยี่ยม นั่นคือสิ่งที่เราต้องการ เราต้องการให้ผู้เล่นปลดปล่อยพลังออกมา”
ฮาวกล่าวชื่นชมกีมาไรส์ที่โดนวิจารณ์อย่างหนักในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา “บรูโน่ทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากสำหรับเรา” เขากล่าว “เขายืนหยัดได้ในช่วงเวลาสำคัญ” จากนั้นกีมาไรส์ก็พูดถึงเรื่องนี้อย่างจริงจัง โดยกล่าวว่านัดชิงชนะเลิศนั้น “เหมือนกับฟุตบอลโลก” สำหรับนิวคาสเซิล “เราอยากสร้างประวัติศาสตร์ให้กับสโมสรแห่งนี้” กัปตันทีมนิวคาสเซิลกล่าว
คืนที่เริ่มต้นด้วยแฟนบอลเจ้าบ้านที่แสดงความอาลัยต่อมิคาอิล อันโตนิโอ ซึ่งปรากฏตัวด้วยอารมณ์เศร้าเมื่อสามเดือน ก่อน หลังจากที่ขาหักจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เลวร้าย ทำให้เวสต์แฮมมีอารมณ์อันตรายอย่างน่าสงสัยในช่วงต้นเกม นิวคาสเซิลซึ่งแนวรับขาดผู้เล่นหลักต้องตกตะลึงเมื่อโมฮัมเหม็ด คูดูสเปิดช่องให้ฟาเบียน ชาร์ ลงเล่นได้ตั้งแต่นาทีแรก การส่งบอลอันยอดเยี่ยมของนักเตะชาวกานาเปิดช่องให้สเวน บ็อตมันที่บาดเจ็บที่หัวเข่า แต่ติโน่ ลิฟราเมนโตก็แก้ตัวจากการพยายามสกัดบอลอย่างง่วงๆ โดยบังคับให้โทมัส ซูเช็กยิงข้ามคาน
ลิฟราเมนโตลงเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้ายแทนลูอิส ฮอลล์ ซึ่งต้องพักตลอดช่วงที่เหลือของฤดูกาล และเวสต์แฮมก็พยายามหาโอกาสลงเล่นในแนวรุกของเขา ตามมาด้วยการโจมตีอีกครั้ง โดยคราวนี้จาร์ร็อด โบเวนเป็นผู้จุดชนวน แดน เบิร์นเกือบจะทำประตูที่กองหน้ารายนี้เปิดเข้าไปให้ตัวเอง
อย่างไรก็ตาม ความก้าวร้าวของเวสต์แฮมเริ่มลดลง นิวคาสเซิลแสดงศักยภาพของตัวเองออกมา แม้ว่าจะคิดถึงเวมบลีย์บ่อยครั้ง ฮาร์วีย์ บาร์นส์ ซึ่งพยายามอย่างยิ่งที่จะพิสูจน์ว่าเขาสามารถหาทางออกทางฝั่งซ้ายได้ในขณะที่แอนโธนี่ กอร์ดอนโดนแบน ได้ทดสอบอัลฟองส์ อาเรโอล่า เมื่อเขาโยนลูกยิงของคีแรน ทริปเปียร์เข้าประตู
บรรยากาศค่อนข้างเงียบเหงา นิวคาสเซิลพยายามหาจังหวะอย่างอดทน กีมาไรส์และซานโดร โทนาลีเล่นได้อย่างเฉียบขาดในแดนกลาง และบุกไปในตำแหน่งครอสบอลที่ดี เวสต์แฮมตอบโต้ด้วยการยิงฉับไวของคูดูสและโบเวน ซึ่งยิงไปที่นิค โป๊ปหลังจากลิฟราเมนโตหลุดมือ อาเรโอล่าปัดลูกโหม่งของบาร์นส์ออกไปได้
นิวคาสเซิลที่กังวลว่าโทนาลีต้องได้รับการรักษาหลังจากโดนเจมส์ วอร์ด-เพราส์จับได้ ก็เริ่มลำบาก เวสต์แฮมพยายามบีบพื้นที่ด้วยแนวรับห้าคนแต่ก็ขาดความมั่นใจในแนวรุกเช่นกัน คูดูสขี้ขลาดและถูกทริปเปียร์เข้าสกัดเมื่อเปิดบอลทะลุแนวรับ “มันไม่ค่อยดีสำหรับเขา” เกรแฮม พ็อตเตอร์ กล่าวถึงกองหน้ารายนี้ที่ไม่ได้ประตูเลยมา 12 เกม
ปัญหาสำหรับเวสต์แฮมคือการปรับตัวให้เข้ากับรูปแบบการเล่นที่รอบคอบมากขึ้นของพอตเตอร์ ถือเป็นการหลีกหนีจากความวุ่นวายในยุคของจูเลน โลเปเตกี ซึ่งเป็นวิธีปกป้องทีมที่ขาดความเร็วอย่างน่าเสียดาย แต่ก็แลกมาด้วยความสามารถในการโจมตีที่เฉียบคม ด้วยกองกลางอย่างเอ็ดสัน อัลวาเรซ วาร์ด-พราวส์ และซูเช็กที่ขาดความคล่องตัวหรือการสร้างสรรค์เกมเลย คูดูสและโบเวนต้องทำงานหนักมาก สำหรับพอตเตอร์ ความท้าทายในช่วงที่เหลือของฤดูกาลคือการหาวิธีเสริมความแข็งแกร่งในช่วงซัมเมอร์
เวสต์แฮมที่มีโอกาสตกชั้นน้อยมาก ออกสตาร์ทแบบวกวนไปมา นิวคาสเซิลเร่งจังหวะให้อาเรโอล่าต้องเล่นแบบผาดโผนเพื่อป้องกันไม่ให้มักซ์ คิลแมนทำเข้าประตูตัวเอง อเล็กซานเดอร์ อิซัคเสียการจ่ายบอลให้รีบาวด์ แต่ทีมเยือนเล่นด้วยความมั่นใจมากขึ้น พวกเขาพยายามดันอีกครั้ง และบาร์นส์ก็จ่ายบอลไปที่เสาไกลให้กับกีมาเรส ซึ่งหลบโอลลี่ สการ์เลสและเสียบผ่านอาเรโอล่าจากระยะใกล้ อิซัคผลักคิลแมนเล็กน้อยเพื่อเคลียร์ทางให้เพื่อนร่วมทีม “ชัดเจน” พ็อตเตอร์กล่าว “มันใช้สองมือกดหลัง”
คำร้องเรียนของพอตเตอร์ไม่ได้รับการตอบรับ เขาตอบโต้ด้วยการโยนลูกัส ปาเกตา, คาร์ลอส โซเลอร์ และเอวาน เฟอร์กูสันลงไป ปาเกตาพยายามปล่อยตัวโบเวน ซึ่งขอจุดโทษหลังจากไปพัวพันกับกีมาไรส์ เวสต์แฮมซึ่งพ่ายแพ้ในสามจากห้าเกมเหย้าภายใต้การคุมทีมของพอตเตอร์ โดนปิดเกม พวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย นิวคาสเซิลทำได้เพียงพอแล้ว
พรีเมียร์ลีก เวสต์แฮมยูไนเต็ด นิวคาสเซิ่ลยูไนเต็ด ฟุตบอลต่างประเทศ
