ประตูในนาทีที่ 122 ของบอลลาร์ดถล่มโคเวนทรี และส่งซันเดอร์แลนด์เข้าชิงชนะเลิศรอบเพลย์ออฟ
เมื่อ Régis Le Bris เข้ามาคุมทีมSunderland เป็นครั้งแรก เมื่อฤดูร้อนที่แล้ว ชายชาวฝรั่งเศสคนนี้เป็นคนที่ไม่มีใครรู้จักมาก จนต้องใช้เวลาร่วมสองสัปดาห์กว่าที่แขกคนอื่นๆ ในโรงแรมจะเริ่มรู้ว่าเขาเป็นใคร
สิบเดือนต่อมา การแต่งตั้งผู้จัดการทีมระดับล่างสุดอยู่ห่างจากพรีเมียร์ลีกเพียงหนึ่งเกม หลังจากที่แดน บัลลาร์ด โหม่งประตูจากลูกเตะมุมของเอนโซ เลอ เฟ ในช่วงท้ายของเวลาพิเศษ ซึ่งจุดประกายให้เกิดการรุกเข้าไปในสนามอย่างสนุกสนาน
จากการตีเสมอในคืนนั้นทำให้ซันเดอร์แลนด์คว้าชัยชนะรวมในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ ซึ่งพวกเขาคงจะพ่ายแพ้ไปอย่างแน่นอนหากโคเวนทรีของแฟรงค์ แลมพาร์ดสามารถสร้างผลงานที่น่าประทับใจโดยเปลี่ยนการครองบอลเป็นประตูได้
แทนที่จะเป็นเช่นนั้น เลอ บรีส์กลับเปลี่ยนแผนยุทธวิธีที่ผิดพลาดในตอนแรกทันเวลาเพื่อจองวันที่เวมบลีย์กับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดในวันเสาร์สัปดาห์นี้
“เราน่าจะประหม่าเกินไปในช่วงแรกของเกม” เลอ บรีส์กล่าว “ในช่วงต่อเวลาพิเศษ เราเล่นได้ดีขึ้น เราเล่นฟุตบอลได้ดีขึ้น เป็นรอบรองชนะเลิศในบ้าน มีประตูขึ้นนำ ฉันคิดว่าเราติดอยู่ระหว่างสองทัศนคติ เมื่อพวกเขายิงประตูได้ เราก็รู้สึกว่าเราต้องยิงประตูให้ได้
“เรามีรายชื่อ [ผู้ยิงจุดโทษ] แต่การเตะมุมนั้นยอดเยี่ยมมากสำหรับบอลลาร์ด พวกเขาสมควรได้รับมัน และตอนนี้เรามีเกมนัดชิงชนะเลิศที่ยอดเยี่ยมให้เล่น [บอลลาร์ด] เป็นคนที่แข็งแกร่งในแนวรับ ซึ่งสำคัญมากสำหรับเรา คืนนี้เราจะสนุกกับมันและเตรียมพร้อมสำหรับนัดชิงชนะเลิศเร็วๆ นี้”
เลอ บรีส์ไม่ใช่ผู้จัดการทีมที่จะละเลยการทำการบ้าน และแน่นอนว่าการเรียนที่โคเวนทรีของเขาเป็นแรงผลักดันให้ตัดสินใจย้ายป้ายโฆษณารอบสนามสเตเดียมออฟไลท์มาด้านหน้า โดยขยับให้เข้าใกล้สนามมากขึ้นสองเมตร แนวคิดคือการลดอันตรายจากมิลาน ฟาน เอไวค์จากการโยนบอลยาว โดยจำกัดพื้นที่ในการเคลื่อนที่ของแบ็กขวา และก็ทำสำเร็จ
รายงานระบุว่าในช่วงท้ายของวันที่อบอุ่นผิดปกติในเดือนพฤษภาคมที่เวียร์ไซด์ ระบบทำความร้อนที่ควบคุมด้วยรีโมตในห้องแต่งตัวของทีมเยือนถูกปรับให้ร้อนสูงสุด ซึ่งนับเป็นการต้อนรับที่ยอดเยี่ยมสำหรับนักเตะของแลมพาร์ด ราวกับว่านั่นยังไม่เพียงพอ โคเวนทรีเดินออกมาจากอุโมงค์และพบกับแบนเนอร์แฟนบอลซันเดอร์แลนด์ขนาดยักษ์ที่มีรูปแมวดำที่มีกรงเล็บน่ากลัว ฟันแหลมคม และดวงตาที่ดุร้ายจนน่าสะพรึงกลัว
ทีมแมวดำของเลอ บรีส์อาจไม่ได้น่าเกรงขามมากนักในเลกแรก แต่พวกเขาทำให้มิดแลนด์สขึ้นนำอย่างน่าชื่นชมด้วยคะแนน 2-1เลอ บรีส์ยังคงใช้แผนการเล่น 4-4-2 ที่ทำให้ค่ำคืนนี้ของแลมพาร์ดพังทลายลง แต่ถึงแม้ว่าอดีตผู้จัดการทีมลอริยองต์และโค้ชเยาวชนที่ทำหน้าที่มายาวนานจะแนะนำว่าแทนที่จะทำแบบเดียวกับวันศุกร์ที่แล้ว ทีมของเขาจะต้อง "รุก" และในโหมดรุกและกดดันสูง แต่รูปแบบนี้กลับระมัดระวังและทำลายตัวเอง
แม้ว่ากองกลางตัวรุกที่แลมพาร์ดชื่นชมอย่างแจ็ค รูโดนีจะดูเหมือนว่าจะสามารถทำร้ายเจ้าบ้านได้เสมอ แต่ซันเดอร์แลนด์ก็ไม่สามารถประเมินการโต้กลับต่ำเกินไปได้ เป็นที่ชัดเจนว่ากองหลังของโคเวนทรีมักจะทำผลงานได้ไม่ดีนักเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเท้าที่ว่องไวและเฉียบแหลมของเอลีเอเซอร์ เมเยนดา และในช่วงกลางครึ่งแรก เบน วิลสัน นักเตะจากอะคาเดมีของซันเดอร์แลนด์ที่ผันตัวมาเป็นผู้รักษาประตูของโคเวนทรี ก็ได้รับการเซฟอย่างชาญฉลาดจากคู่หูแนวรุกหนุ่มของวิลสัน อิซิดอร์
อย่างไรก็ตาม นักเตะของเลอ บรีส์ที่ปรากฏตัวในสนามต่างก็เสี่ยงต่อการตกหลุมพรางของการถอยลึกเกินไปและทำให้เกิดแรงกดดันซึ่งมักจะทำให้แนวรับเกิดความผิดพลาดในที่สุด ไม่ต้องพูดถึงการทำให้ผู้ชมที่สนามสเตเดียมออฟไลท์ซึ่งเต็มไปด้วยเสียงโห่ร้องก่อนหน้านี้เงียบลง
แม้จะบ่งบอกได้ว่า Rudoni อาจจะตีเสมอได้ แต่ลูกยิงของเขากลับหลุดกรอบเมื่อเขาไปชนกับผู้รักษาประตูเจ้าถิ่น Anthony Patterson หลังจากมาถึงช้าในกรอบเขตโทษ และเหมือนกับ Lampard
โคเวนทรีทำประตูจากการเปิดบอลและโหม่งมากกว่าทีมอื่นๆ ในอีเอฟแอลหรือพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ และเมื่อถึงช่วงพักครึ่ง ไม่น่าแปลกใจเลยที่รูโดนีจะเกือบทำประตูได้จากการโหม่งจากลูกครอสของเจย์ ดาซิลวา
เมื่อครึ่งหลังดำเนินไป มีเพียงการเคลียร์บอลอันเฉียบคมของบัลลาร์ดเท่านั้นที่ป้องกันไม่ให้ทีมเยือนได้ประตู และการครอสและเตะมุมของโคเวนทรีอย่างต่อเนื่องทำให้แลมพาร์ดมีความหวังขึ้นมา
แม้ว่าวิลสันจะต้องรับลูกยิงแบบผาดโผนเพื่อป้องกันลูกวอลเลย์ของไทร ฮูม แต่ก็ประสบความสำเร็จเมื่อฟาน เอไวก์ซ้อนทับทางด้านขวาก่อนจะจ่ายบอลอย่างยอดเยี่ยมให้เอฟรอน เมสัน-คลาร์กจิ้มบอลเข้าด้านหลังตาข่าย
เมื่อความเงียบอันน่าขนลุกปกคลุมสนาม และเวมบลีย์ก็ดูเหมือนห่างไกลจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือเล็กน้อย เลอ บริส จึงส่งคริส ริกก์ วัย 17 ปี ลงเล่นแทนอิซิดอร์ ขณะที่ผู้จัดการทีมซันเดอร์แลนด์เดินไปมาในพื้นที่เทคนิคอย่างประหม่า ชาวเมืองก็อดไม่ได้ที่จะดูโคเวนทรีครองเกมต่อไปด้วยนิ้วของพวกเขา
แผนการเล่นที่รอบคอบของเลอ บรีส์ล้มเหลว และตอนนี้เขาส่งโรเมน มุนเดิล ปีกตัวเก่งที่เพิ่งบาดเจ็บกลับมาลงเล่นแทน ย้ายเลอ เฟ่ มาเล่นในตำแหน่งกองกลางที่เขาถนัด และซันเดอร์แลนด์ก็พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด การปรับเปลี่ยนแผนการเล่นครั้งนี้อาจจะล่าช้าไป แต่ก็เน้นย้ำว่าวันเวลาแห่งการไม่เปิดเผยตัวตนของเบรอตงได้สิ้นสุดลงแล้ว
Josh Eccles ต้องบล็อกลูกยิงอันยอดเยี่ยมของ Mundle ก่อนที่ Le Fée จะยิงสำเร็จ และ Ballard ก็โหม่งบอลจากระยะ 6 หลาโดนใต้คาน ทำให้ Lampard ดูเสียใจไม่แพ้กับตอนที่เขาต้องผิดหวังกับหลายๆ อย่างในรายการใหญ่ๆ ในเสื้อทีมชาติอังกฤษ
“ขอแสดงความยินดีกับซันเดอร์แลนด์ แต่ฉันภูมิใจในนักเตะของฉันมาก” แลมพาร์ดกล่าว “ฉันคิดว่าเราครองเกมในบ้านได้ดีมาก ครองเกมได้เป็นส่วนใหญ่ในคืนนี้ ... จากอันดับที่ 17 ของลีก ทีมนี้มาไกลแค่ไหนในการแข่งขันกับทีมชั้นนำในดิวิชั่นนี้”
“พวกเราไม่ได้รู้สึกขมขื่น แต่เราเป็นทีมที่ดีกว่าในสองแมตช์ที่ผ่านมา ผมผิดหวังมากสำหรับนักเตะ แฟนบอล และสโมสร … แต่ผมไม่สามารถผิดหวังกับฟอร์มการเล่นในคืนนี้ได้ เราครองเกมได้ แต่ในช่วงต่อเวลาพิเศษ มันกลายเป็นการโยนเหรียญมากกว่า เราเตรียมพร้อมสำหรับการยิงจุดโทษ … มันโหดร้าย แต่เราต้องภูมิใจกับการเล่นของเรา”
แชมป์เปี้ยนชิพ ซันเดอร์แลนด์ เมืองโคเวนทรี ฟุตบอลต่างประเทศ
