มาเตต้า กุนซือพาเลซ ลงโทษ อาร์เซนอล ที่พลาดท่าพ่าย ลิเวอร์พูล 1 แต้ม แซงหน้าแชมป์
การที่ลิเวอร์พูลจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกได้นั้นต้องรออีกสองสามวัน แม้ว่าจะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ไม่ใช่ว่าจะเกิดขึ้นหรือไม่ ในแมตช์ที่อาจเป็นเสมือนภาพจำลองเล็กๆ ของฤดูกาลในประเทศของพวกเขา อาร์เซนอลดูเหมือนจะมุ่งหน้าสู่ชัยชนะอย่างหวุดหวิดเหนือคริสตัล พาเลซ ที่กำลังอึดทน ลูกวอลเลย์อันยอดเยี่ยมของเอเบเรชี เอเซ ทำให้ประตูตีเสมอของจาคุบ คิวิออร์ในช่วงต้นเกม แต่จากนั้นเลอันโดร ทรอสซาร์ดก็ทำให้เดอะกันเนอร์สขึ้นนำอีกครั้ง
อย่างไรก็ตาม ความผิดพลาดที่ไม่น่าเกิดขึ้นของวิลเลียม ซาลิบา ทำให้ฌอง-ฟิลิปป์ มาเตต้า ซึ่งลงมาเป็นตัวสำรอง สามารถทำประตูตีเสมอได้เมื่อเหลือเวลาเล่นอีก 7 นาที และเก็บแต้มที่สมควรได้รับให้กับพาเลซ ซึ่งตอนนี้จะต้องเดินทางไปยังสนามเวมบลีย์เพื่อทำศึกรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพ กับแอสตัน วิลล่า ในวันเสาร์นี้ ด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม
นักเตะของลิเวอร์พูลมารวมตัวกันเพื่อชมการแข่งขันที่ลอนดอนเหนือ โดยรู้ดีว่าความพ่ายแพ้จะทำให้ทีมคว้าแชมป์ลีกสมัยที่ 20 เทียบเท่าสถิติเดิม โดยยังเหลือเกมการแข่งขันอีก 5 นัด ปัจจุบันพวกเขามีคะแนนนำ 12 คะแนนและผลต่างประตูที่ดีกว่ามาก โดยเพียงแค่ผลเสมอกับท็อตแนมในวันอาทิตย์ก็เพียงพอที่จะทำให้การแข่งขันเป็นทางการแล้ว
อย่างน้อยอาร์เซนอล – ที่ดูเหมือนว่าน่าจะต้องจบลงด้วยตำแหน่งรองชนะเลิศเป็นปีที่ 3 ติดต่อกัน โดยเสมอ 9 เกมในฤดูกาลนี้จากตำแหน่งที่ชนะ และรวมทั้งหมด 13 เกม – ยังคงมีลุ้นปลอบใจตัวเองในการแข่งขันรอบรองชนะเลิศของยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ลีก กับปารีส แซงต์ แชร์กแมง ในสัปดาห์หน้า
“เกมนี้ไม่ได้ถูกเล่นแบบที่เราเคยทำ” มิเกล อาร์เตต้า กล่าว โดยเขาเปิดเผยว่า เบน ไวท์ และ มิเกล เมริโน่ มีอาการบาดเจ็บรบกวนจนอาจลงสนามเจอกับ PSG ได้ หลังจากไม่ได้ลงสนามเนื่องจากนักเตะได้รับบาดเจ็บหลายคน “เราต้องรอและดูกันต่อไป แต่พวกเขาไม่สามารถลงเล่นในคืนนี้ได้”
อาร์เตต้าเน้นย้ำล่วงหน้าว่า นอกจากจะทำให้ลิเวอร์พูลเลื่อนการลุ้นแชมป์แล้ว อาร์เซนอลยังมีแรงจูงใจที่จะคว้าชัยชนะในเกมนี้เพื่อรักษาโมเมนตัมของชัยชนะเหนือเรอัล มาดริดเอาไว้ รายงานเผยก่อนเริ่มเกมว่าอาร์เซนอลได้เริ่มเจรจากับโธมัส ปาร์เตย์เรื่องการขยายสัญญาซึ่งจะหมดลงในฤดูร้อนนี้ โดยก่อนหน้านี้ดูเหมือนว่าเขาจะเตรียมจะย้ายออกไป ซึ่งถือเป็นรางวัลตอบแทนสำหรับฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่องในตำแหน่งกองกลางตัวกลางในฤดูกาลนี้ แม้ว่าการโดนแบนในเกมเลกแรกที่พบกับเปแอ็สเฌจะทำให้อาร์เตต้าปวดหัวก็ตาม
พาเลซเคยเล่นเป็นตัวถ่วงปาร์ตี้มาแล้วหลายครั้งเมื่อพวกเขาพลิกสถานการณ์กลับมาจากการตามหลังลิเวอร์พูล 3-0 เมื่อปี 2014 จนทำให้แมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์ได้สำเร็จ แต่ด้วยเป้าหมายเดียวคือเกมสำคัญที่เวมบลีย์ ดูเหมือนว่าโอกาสที่ประวัติศาสตร์จะซ้ำรอยครั้งนี้จะน้อยมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทีมนิวซีแลนด์โหม่งลูกฟรีคิกของมาร์ติน โอเดการ์ดในนาทีที่ 3
โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ ซึ่งบ่นว่าพาเลซเสียเปรียบหลังจากมีเวลาเตรียมตัวก่อนเกมกับวิลล่าน้อยกว่าถึง 24 ชั่วโมง รู้สึกยินดีที่ทีมของเขาซึ่งเปลี่ยนแปลงไปมากไม่ยอมแพ้ง่ายๆ “การตอบสนองของนักเตะนั้นเหลือเชื่อมาก” ผู้จัดการทีมพาเลซกล่าว “ผมภูมิใจในตัวพวกเขามาก”
สถิติไร้พ่ายของอาร์เซนอลในทุกรายการย้อนกลับไปได้จนถึงปลายเดือนกุมภาพันธ์ แม้ว่าการเสมอถึง 4 นัดจาก 7 นัดก่อนหน้านี้ของพวกเขาจะทำให้โอกาสตามทันลิเวอร์พูลมีน้อยลงก็ตาม
เดแคลน ไรซ์ เกือบทำประตูตีเสมอให้กับทีมได้สองลูกเมื่อยิงไปเฉียดเสาออกไป แต่พาเลซก็ทำได้ดีเกินคาดเมื่อตีเสมอได้อย่างยอดเยี่ยม กองหลังของอาร์เซนอลดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็นเอซที่ริมกรอบเขตโทษเพื่อเตะมุม และอดัม วอร์ตันก็รับหน้าที่วอลเลย์บอลเข้าประตูไปอย่างยอดเยี่ยม
พาเลซอาจจะดีกว่านี้หากไม่ได้กีวีร์มาคอยบล็อกลูกยิงของเอ็ดดี้ เอ็นเคเทียห์ หลังจากเอซจ่ายบอลให้เขาได้สำเร็จ ทันใดนั้น แฟนบอลของอาร์เซนอลก็เริ่มระบายความผิดหวังออกมา แต่หลังจากยิงได้สองประตูเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมาทรอสซาร์ดยังคงฟอร์มร้อนแรงต่อไปเมื่อเขายิงผ่านดีน เฮนเดอร์สันได้สำเร็จด้วยการเบี่ยงบอลออกจากเจฟเฟอร์สัน เลอร์มาในช่วงครึ่งแรก ทำให้ทีมขึ้นนำอีกครั้ง
ผู้รักษาประตูของพาเลซต้องเข้ารับการรักษาในช่วงต้นครึ่งหลังเมื่อเอ็นเคเทียห์พุ่งเข้าใส่เขาขณะที่เขาพยายามโหม่งสกัดลูกฟรีคิก แต่เฮนเดอร์สันยังสามารถทำประตูได้ การส่งบูกาโย ซาก้าลงมาจากม้านั่งสำรองในนาทีที่ 10 ทำให้เกิดเสียงโห่ร้องดังพอๆ กับประตูของทั้งสองทีมที่ทีมเจ้าบ้านทำเอาไว้ ขณะที่อาร์เซนอลพยายามปิดเกม
จัสติน เดเวนนี่ ปฏิเสธโอกาสทองของพาเลซในการตีเสมออีกครั้ง เมื่อเขาไม่สามารถสัมผัสบอลได้อย่างเหมาะสมจากลูกครอสของอิสไมลา ซาร์ ก่อนที่ดาบิด รายาจะปฏิเสธไม่ให้มาร์ก เกอฮี ยิงลูกเตะมุมได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม ซาร์ไม่สามารถโหม่งบอลได้แรงพอหลังจากที่ดานิเอล มูโญซ โหม่งลูกเตะมุมข้ามหน้าประตู ทำให้พาเลซต้องเพิ่มแรงกดดัน
กาเบรียล มาร์ติเนลลีคิดว่าเขาจัดการเรื่องต่างๆ ได้แล้วเมื่อเขาสัมผัสลูกครอสของเจอร์เรียน ทิมเบอร์ แต่ในที่สุด VAR ก็ตัดสินว่าบอลนั้นออกจากการเล่นไปแล้ว การเซฟอันน่าทึ่งของเฮนเดอร์สันช่วยสกัดลูกวอลเลย์ของซาก้าจากระยะใกล้ได้ และนั่นก็พิสูจน์ให้เห็นถึงความสำคัญเมื่อมาเตต้าพุ่งเข้าใส่ความผิดพลาดอันหนักหน่วงของซาลิบาและชิพบอลข้ามรายาที่ติดอยู่ ทำให้แฟนบอลที่เดินทางมาหลังประตูของเขาดีใจจนล้นหลาม
พรีเมียร์ลีก คริสตัล พาเลซ อาร์เซนอล ฟุตบอลต่างประเทศ
