แฟรงค์ แลมพาร์ด กำลังฟื้นฟูโคเวนทรี ซิตี้ และอาชีพของเขาเอง
ปีที่แล้ว แฟรงค์ แลมพาร์ด ตกงาน ชื่อเสียงของเขาบอบช้ำหลังจากช่วงเวลาที่ยากลำบากกับเชลซีและเอฟเวอร์ตัน ส่วนโคเวนทรีอยู่อันดับที่ 17 ในเดอะแชมเปียนชิพ เหนือโซนตกชั้นเพียงสองแต้ม คงไม่มีใครคาดคิดว่าผู้จัดการทีมที่กำลังแสวงหาการไถ่บาปและสโมสรที่กำลังมองหาทิศทางจะมารวมตัวกันและสร้างทีมที่สมบูรณ์แบบที่สุดทีมหนึ่งในวงการฟุตบอลอังกฤษ
ขณะเข้าสู่ช่วงพักเบรกทีมชาติเดือนตุลาคม โคเวนทรี เป็นทีมเดียวในลีกอาชีพที่ไม่แพ้ใครในอังกฤษ พวกเขาเป็นทีมที่ทำประตูสูงสุดในเดอะแชมเปียนชิพด้วยผลงาน 27 ประตู และมีสถิติเกมรับที่ดีที่สุดเป็นอันดับสามของลีก โดยเสียเพียง 7 ประตูจาก 9 นัดแรก ดูเหมือนว่าพวกเขาจะพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ ชนะ 3 นัดหลังสุดด้วยสกอร์ 3-0, 4-0 และ 5-0 ภายใต้การคุมทีมของแลมพาร์ด โคเวนทรีกลายเป็นหนึ่งในทีมที่มีความสมดุลและเฉียบคมที่สุดในลีก เขาเปลี่ยนทีมที่ตกชั้นให้กลายเป็นทีมลุ้นเลื่อนชั้น
เมื่อแลมพาร์ดมาถึงสโมสรในเดือนพฤศจิกายน ปี 2024 เขาได้สืบทอดทีมที่กำลังดิ้นรนหาจังหวะการเล่น พวกเขาชนะเพียงสี่นัดจาก 16 นัดภายใต้การคุมทีมของ มาร์ค ร็อบบินส์ ในฤดูกาลนั้น หลังจากอยู่ภายใต้การคุมทีมของเขามาเจ็ดปีครึ่ง ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่พาทีมเลื่อนชั้นได้สองครั้งแพ้จุดโทษในรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพและ แพ้จุดโทษใน รอบชิงชนะเลิศเพลย์ออฟของเดอะแชมเปียนชิพ ดูเหมือนว่าทีมจะเจอทางตันในที่สุด
ร็อบบินส์ทิ้งรากฐานของทีมชั้นนำไว้ หน้าที่ของแลมพาร์ดคือการประคองทีมให้มั่นคงและฟื้นโมเมนตัม ในช่วงไม่กี่เดือนแรก เขาเสริมความแข็งแกร่งให้กับแนวรับ เพิ่มจังหวะการรุก และที่สำคัญที่สุดคือ เติมความเชื่อมั่นและความมุ่งมั่นให้กับทีม ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจน: โคเวนทรีทำผลงานได้ดีที่สุดในลีกในรอบ 55 ปี ชนะ 9 จาก 10 เกม ระหว่างกลางเดือนมกราคมถึงกลางเดือนมีนาคม และจบฤดูกาลด้วยอันดับที่ 5 แม้จะแพ้ซันเดอร์แลนด์ในรอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟ โดยแพ้ไปเพียงประตูเดียวในนาทีที่ 122แต่แลมพาร์ดก็ได้วางรากฐานให้กับทีมอันยอดเยี่ยมที่เรากำลังเห็นในฤดูกาลนี้
แลมพาร์ดชอบเสี่ยง และปรัชญาการบุกของเขาก็ได้ผลดี โคเวนทรีมีความกล้าในการเปลี่ยนผ่าน เคลื่อนบอลขึ้นลงอย่างมุ่งมั่น ให้ความสำคัญกับการรุกเข้าทำประตูอย่างรวดเร็ว มากกว่าการครองบอลอย่างอดทน แลมพาร์ดยังส่งเสริมให้ทีมเล่นอย่างอิสระ ปีกรุกเข้าหากองหลัง กองกลางพยายามจ่ายบอลอย่างเฉียบคม ฟูลแบ็คดันบอลขึ้นสูงเพื่อจ่ายบอลเร็ว และผู้เล่นถูกบอกให้ทดสอบผู้รักษาประตู
แนวทางนี้ได้สร้างทีมที่ตรงไปตรงมาและน่าตื่นเต้นที่สุดทีมหนึ่งของลีก พวกเขาเป็นผู้นำในเดอะแชมเปียนชิพในด้านการยิง (158 ครั้ง) การยิงตรงกรอบ (52 ครั้ง) และการสร้างโอกาส (92 ครั้ง) อีกทั้งยังสัมผัสบอลในพื้นที่สุดท้ายและกรอบเขตโทษของฝ่ายตรงข้ามมากที่สุด พวกเขายิงประตูได้มากกว่ามิดเดิลสโบรห์ อันดับสอง (12 ครั้ง) และเลสเตอร์ อันดับสาม (13 ครั้ง) รวมกันในฤดูกาลนี้
สิ่งสำคัญคือพวกเขาสามารถสร้างสมดุลระหว่างเกมรุกและเกมรับได้อย่างลงตัว “เราเล่นด้วยรายละเอียดที่ลงตัวและอิสระ” แมตต์ ไกรมส์ กองกลางของโคเวนทรีกล่าว ก่อนที่แลมพาร์ดจะเข้ามาคุมทีม ทีมเสียประตูเฉลี่ย 1.5 ประตูต่อเกม ซึ่งตัวเลขนี้ลดลงเหลือเพียง 0.78 ประตูในฤดูกาลนี้ พวกเขาเก็บคลีนชีตได้ 5 จาก 9 เกมในฤดูกาลนี้
“เราไม่รัดกุมพอ เราไม่ดุดันพอ ดังนั้นเราจึงพยายามให้ความสำคัญกับการเล่นนอกบอลอย่างจริงจัง” แลมพาร์ดกล่าวเมื่อช่วงปลายฤดูกาลที่แล้ว การเปลี่ยนแปลงนี้เห็นผลอย่างชัดเจน แนวรุกแน่นขึ้น กดดันประสานกันได้ดีขึ้น และความผิดพลาดของแต่ละคนลดลง บ็อบบี้ โธมัส และเลียม คิทชิง เป็นกำลังสำคัญของแนวรับ พวกเขาเลี้ยงบอลผ่านคู่แข่งได้เพียงห้าครั้งในฤดูกาลนี้
แลมพาร์ดสร้างทีมนี้ขึ้นมาด้วยงบประมาณเพียง 3.5 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ การคงไว้ซึ่งกองกลางอย่างแจ็ค รูโดนี แม้จะได้รับความสนใจจากเซาแธมป์ตันและนิวคาสเซิล ถือเป็นสิ่งที่มีค่าพอๆ กับนักเตะใหม่คนอื่นๆ เขาเป็นผู้นำทีมในด้านการวิ่งทำแต้ม การสร้างสรรค์โอกาส การแย่งบอล และการสกัดบอลในพื้นที่สุดท้าย มีเพียงฮาจิ ไรท์ ซึ่งเป็นดาวซัลโวสูงสุดในเดอะแชมเปียนชิพด้วยจำนวน 8 ประตูเท่านั้นที่ยิงประตูได้มากกว่ารูโดนีต่อเกม การคงไว้ซึ่งมิลาน ฟาน เอไวก์ ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน แบ็คขวารายนี้ซึ่งเกือบจะย้ายไปโวล์ฟสบวร์กด้วยค่าตัว 10 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ ทำแอสซิสต์ไปแล้ว 5 ครั้งในฤดูกาลนี้ ซึ่งเท่ากับจำนวนแอสซิสต์ของผู้เล่นคนอื่นๆ ในดิวิชั่น
แลมพาร์ดมีประวัติการพัฒนานักเตะ โดยนำเอาสิ่งที่ดีที่สุดจากเมสัน เมาท์ และฟิกาโย โทโมรี มาใช้ในการคุมทีมดาร์บี้ในเดอะแชมเปียนชิพ เราเห็นสิ่งเดียวกันนี้ที่โคเวนทรี ไรท์, แบรนดอน โธมัส-อาซานเต และวิคเตอร์ ทอร์ป ยิงรวมกัน 22 ประตูในฤดูกาลที่แล้ว และในฤดูกาลนี้พวกเขายิงไปแล้ว 18 ประตู ไกรมส์ ซึ่งเซ็นสัญญากับทีมด้วยค่าตัว 3.5 ล้านปอนด์เมื่อเดือนมกราคม ก็กำลังทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในฐานะกำลังหลักของทีม เขาสร้างโอกาสได้ 20 ครั้ง และจ่ายบอลสำเร็จมากที่สุดเป็นอันดับสองในดิวิชั่น ด้วยอัตราการจ่ายบอลสำเร็จสูงถึง 83.6% ไม่ว่าจะมองมุมไหน ทีมนี้ก็เต็มไปด้วยความมั่นใจและความเชื่อมั่น
แม้ว่าแลมพาร์ดจะระมัดระวังในการลดความคาดหวัง โดยกล่าวว่า “เราทำงานหนักและมีการเริ่มต้นที่ดี และสิ่งสำคัญคือเราต้องไม่ย่อท้อต่ออุปสรรค” แต่แฟนๆ ก็อดตื่นเต้นกับสิ่งที่พวกเขาเห็นไม่ได้ สี่เกมถัดไปของโคเวนทรีจะพบกับทีมที่อยู่ในอันดับที่ 21, 14, 18 และ 24 ของลีก ดังนั้นสถิติไร้พ่ายนี้น่าจะยังคงอยู่ต่อไปอีกระยะหนึ่ง ถึงแม้จะยังเร็วเกินไป แต่เมื่อฤดูกาลดำเนินต่อไป ความทะเยอทะยานอาจเปลี่ยนจากรอบเพลย์ออฟไปสู่การคว้าแชมป์
แฟรงค์ แลมพาร์ด โคเวนทรี มาร์ค ร็อบบินส์ ฟุตบอลต่างประเทศ
