ลีดส์ใกล้คว้าแชมป์หลังทานากะและรามาซานีถล่มบริสตอลซิตี้
ในขณะที่ครึ่งแรกผ่านไป แฟนบอลเจ้าบ้านเริ่มร้องเพลง “ดาเนียล ดาเนียล ฟาร์เค” ผู้จัดการทีมลีดส์ก็ยิ้มเล็กน้อยและโบกมือตอบอย่างสุภาพ
ในกล่องกรรมการ Paraag Marathe มองอย่างพิศวง หากเขาคิดจะไล่ Farke ออกจริง ๆ ประธานสโมสร - ซึ่งอาจถอนตัวออกจากการสัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ก่อนเกมที่วางแผนไว้ในช่วงนาทีสุดท้าย – คงต้องคิดทบทวนใหม่หลังจากนี้
ชัยชนะเหนือพลีมัธในวันเสาร์จะทำให้ลีดส์ของฟาร์เคอทำผลงานได้อย่างน่าประทับใจและจบฤดูกาลด้วยคะแนน 100 แต้ม และด้วยผลต่างประตูที่ดีกว่า ทำให้คว้าแชมป์แชมเปี้ยนชิพได้สำเร็จ พวกเขาผ่านบอลและเคลื่อนไหวไปมาอย่างว่องไวจน สามารถเอาชนะ บริสตอล ซิตี้จนหมดทางสู้ และเลียม แมนนิ่ง ผู้จัดการทีมเยือนก็ได้แต่หวังว่าความพ่ายแพ้ที่อาจหนักกว่านี้จะไม่สร้างความเสียหายทางจิตใจมากเกินไปในช่วงเวลาสำคัญ
แม้ว่าแมนฯ ซิตี้จะอยู่ในตำแหน่งที่ดีในการจบใน 6 อันดับแรก แต่พวกเขายังอาจต้องเอาชนะเพรสตันที่แอชตันเกตในวันเสาร์เพื่อคว้าตั๋วเข้ารอบรองชนะเลิศเพลย์ออฟกับเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด หรือที่น่าจะเป็นไปได้มากกว่าคือซันเดอร์แลนด์ นักเตะของแมนนิ่งไม่ได้มีโอกาสลงสนามเลยจนกระทั่งนาทีที่ 75 ในเกมนี
เมื่อพิจารณาจากความสำเร็จของ Farke ในการรักษาอันดับสองอันดับแรกเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แม้จะเสียผู้เล่นที่ดีที่สุดสามคนไปในการขายทีมในราคา 140 ล้านปอนด์เมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว รายงานที่ว่าเขาอาจจะถูกไล่ออกดูไร้สาระ แม้ว่าผู้จัดการทีมจะมีกำหนดพบกับ Marathe ในสัปดาห์นี้เพื่อ "หารือถึงอนาคต" แต่แหล่งข่าวของสโมสรอ้างว่าเป็นเพียงส่วนหนึ่งของการตรวจสอบช่วงท้ายฤดูกาลตามปกติและไม่มีอะไรผิดปกติ
ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร - เนื่องจากเรื่องราวเหล่านี้ไม่ได้ถูกเปิดเผยออกมาแบบลอยๆ ดูเหมือนว่าใครบางคนบางแห่งจะมีวาระซ่อนเร้นอยู่ - เจ้าของสโมสรอย่าง 49ers Enterprises ซึ่งตั้งอยู่ในซานฟรานซิสโก คงจะคิดผิดแน่ๆ หากพวกเขาเชื่อจริงๆ ว่าจะสามารถหาผู้จัดการทีมที่ดีกว่าได้ พวกเขาไม่เห็นคุณค่าของ Farke เลยหรืออย่างไร?
ที่น่าสนใจคือ แองกัส คินเนียร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของลีดส์ที่กำลังจะพ้นจากตำแหน่ง ซึ่งกำลังย้ายไปเอฟเวอร์ตัน ได้เขียนข้อความสรรเสริญกุนซือชาวเยอรมันในโปรแกรมการแข่งขันเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา “ผมขอแสดงความยินดีกับดาเนียลสำหรับฤดูกาลที่ยอดเยี่ยม” เขาเขียน “สโมสรแห่งนี้ต้องการผู้นำที่มีไหล่กว้าง หลักการที่มั่นคง และความเชื่อมั่นที่มั่นคง หากต้องการประสบความสำเร็จ ผมไม่เชื่อว่าเราจะมีผู้นำที่ดีกว่านี้ได้”
ฟาร์เคเองก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งตามแบบฉบับของเขาเองก่อนเริ่มการแข่งขัน โดยเขาบอกกับผู้สัมภาษณ์ทางโทรทัศน์ว่า “นั่นไม่ใช่หัวข้อของผม ... ผมแค่แนะนำว่าคุณอย่าเชื่อทุกอย่างที่อ่านจากหนังสือพิมพ์”
หลังจากนั้น เขายังเปียกโชกไปด้วยแชมเปญที่นักเตะของเขาฉีดใส่เขาเมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้นครั้งสุดท้าย เขาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นนักการทูตในลักษณะเดียวกัน “ตอนนี้ มันเป็นเรื่องของการเฉลิมฉลองวันพิเศษนี้เท่านั้น” ฟาร์เคกล่าว “ผมไม่กังวลเกี่ยวกับตัวเอง ผมภูมิใจมากกับสิ่งที่เราทำสำเร็จ ผมเซ็นสัญญาระยะยาวกับที่นี่ และขั้นตอนต่อไปคือการทำให้ทีมนี้ก้าวขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก”
ก่อนหน้านี้ Farke สวมเสื้อคลุมสีดำอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา เข้าไปนั่งในซุ้มม้านั่งสำรองของสนามในตอนเย็นของปลายเดือนเมษายนที่อากาศอบอุ่นผิดปกติ โดยพื้นสนามกลายเป็นทะเลผ้าพันคอสีเหลืองพลิ้วไสว ขณะที่สนามกีฬาเต็มไปด้วยเสียงเพลงประจำสโมสร “Marching on Together” สุดเร้าใจ
5 ปีที่แล้วเมื่อลีดส์เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกเป็นครั้งสุดท้าย การระบาดของโควิด-19 ทำให้ชาวเมืองต้องอดใจรอไม่ไหวที่จะได้ฉลองกับทีมเยือน แต่พวกเขาก็ทำได้สำเร็จ และทีมแมนฯ ซิตี้ที่ยืนขวางอยู่ในแดนของตัวเองและพยายามส่งบอลให้คู่แข่งสองลูกติดต่อกันก็ทำให้ทีมเยือนรู้สึกประทับใจมาก
โดยที่แบ็กขวาที่ยอดเยี่ยมอย่าง Jayden Bogle กำลังรุกเข้าใส่คู่แข่งอีกครั้ง และกองกลางตัวกลางชาวญี่ปุ่นอย่าง Ao Tanaka ก็มีส่วนสำคัญอย่างมากในการเคลื่อนที่อันยอดเยี่ยม Manor Solomon ซึ่งเป็นผู้เล่นที่อันตรายตลอดกาลก็ได้เก็บบอลเข้าก้นตาข่ายไปอย่างรวดเร็ว
แม้ว่าความพยายามดังกล่าวจะไม่ถูกยอมรับเนื่องจาก Joël Piroe ล้ำหน้า แต่ในไม่ช้า Tanaka ก็วอลเลย์ใส่ลูกครอสอันชาญฉลาดของ Solomon ผ่าน Max O'Leary ไปได้ครึ่งลูก
ซันเดอร์แลนด์ซึ่งกำลังชมการฝึกซ้อมในโปรตุเกสอาจได้รับกำลังใจในการสังเกตว่าทานากะไม่ได้ถูกประกบตัว ส่วนซิตี้ก็ประกบตัวตามโซน แต่ระบบนั้นใช้ไม่ได้ผลในกรณีนี้
ในช่วงแรก โอ'ลีรีช่วยให้ทีมอยู่ในเกมได้ โดยเซฟได้หลายครั้งแต่ไม่สำเร็จ ทำให้โซโลมอนเสียประตู ลีดส์ครองบอลได้สำเร็จและขึ้นนำเป็น 2-0 เมื่อวิลฟรีด นอนโตวิ่งไปรับบอลทะลุช่องอันยอดเยี่ยมของปิโรและยิงข้ามตัวโอ'ลีรีที่กำลังวิ่งมาอย่างชำนาญ
เพื่อเป็นการเน้นย้ำว่าคะแนนห่างกัน 30 แต้ม ผู้เล่นสำรองอย่างลาร์กี้ รามาซานี จึงยิงประตูที่สามได้ด้วยการสัมผัสบอลครั้งแรก หลังจากรับบอลจากจูเนียร์ ฟีร์โป ซึ่งนับเป็นผลงานที่ลงตัวกับฟอร์มการเล่นของลีดส์
เมื่อรามาซานีควบคุมการจ่ายบอลทะลุของอีเลีย กรูเอฟ และซัดประตูตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บที่ 4 ผ่านโอ'ลีรี เอลแลนด์ โร้ด ทำให้ฟาร์เคได้รับการปรบมือยืนเชียร์ ถึงคุณแล้ว มิสเตอร์ มาราเธ
แชมป์เปี้ยนชิพ ลีดส์ยูไนเต็ด เมืองบริสตอล ฟุตบอลต่างประเทศ
