โอแฮร์ซัดชัยบริสตอล ซิตี้ ครั้งสุดท้าย ขณะที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด ทะลุเข้าชิงชนะเลิศเพลย์ออฟ
สำหรับทีมที่มีสถิติที่ย่ำแย่ในรอบเพลย์ออฟ EFL การที่เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดผ่านเข้ารอบรองชนะเลิศสองนัดในเกมสำคัญของเดอะ แชมเปี้ยนชิพ ที่สนามเวมบลีย์ได้อย่างสบายๆ ไม่ได้บ่งบอกเป็นนัยเลยว่าพวกเขาเป็นทีมที่มีเรื่องเลวร้ายรออยู่ข้างหน้า
ในหลายๆ ด้าน ประวัติศาสตร์ได้เข้ามาขัดขวางเดอะเบลดส์: 9 ครั้งก่อนหน้านี้ที่พยายามเข้ารอบเพลย์ออฟ 5 ครั้งพ่ายแพ้ในรอบรองชนะเลิศ และ 4 ครั้งพ่ายแพ้อย่างน่าเจ็บใจในรอบชิงชนะเลิศ แต่หากยังมีสิ่งปลอบใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับผู้จัดการทีมคริส ไวล์เดอร์และทีมของเขาที่พลาดการเลื่อนชั้นโดยอัตโนมัติในขณะที่ยังเหลือเกมอีกสองสามเกม นั่นก็คือพวกเขามีเวลาที่จะรวบรวมสติและเตรียมพร้อมสำหรับรอบเพลย์ออฟ
ประวัติศาสตร์มักจะแสดงให้เห็นว่าทีมที่พลาดการแข่งขันในวันสุดท้ายของฤดูกาลต้องดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวและกลับมาลงสนามอีกครั้งในเวลาอันสั้น อย่างไรก็ตาม ในที่สุดเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดก็จัดการกับความท้าทายนี้ได้อย่างง่ายดายด้วยชัยชนะติดต่อกัน 3-0 ทำให้บริสตอล ซิตี้ จบฤดูกาลที่น่าประทับใจ และเข้าใกล้การกลับสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งภายใต้การนำของไวล์เดอร์
ไม่เคยมีช่องว่างคะแนนระหว่างทีมที่จบอันดับสามและหกมากเท่ากับ 22 คะแนนที่แยกทั้งสองทีมออกจากกันใน ประวัติศาสตร์ แชมเปี้ยนชิพความจริงแล้วช่องว่างดังกล่าวปรากฏชัดเจนยิ่งขึ้นที่นี่ โดยช่องว่างคะแนนชนะที่มากที่สุดในประวัติศาสตร์รอบเพลย์ออฟสะท้อนให้เห็นถึงผลงานอันยอดเยี่ยมของเชฟฟิลด์ ยูไนเต็ดในฤดูกาลนี้
ประตูจากคีฟเฟอร์ มัวร์ กัส ฮาเมอร์ และตัวสำรอง คัลลัม โอแฮร์ ช่วยให้ทีมเก็บชัยชนะได้ 6 ประตูในสองนัดนี้ ทำให้เกมในคืนนั้นตึงเครียดน้อยลง และมีเพียงซันเดอร์แลนด์หรือโคเวนทรีเท่านั้นที่ยืนขวางทางเดอะเบลดส์กับดินแดนแห่งคำสัญญาได้อีกครั้ง สำหรับทีมที่ประสบปัญหาทางการเงินในช่วงซัมเมอร์ ไวล์เดอร์สมควรได้รับเครดิตสำหรับงานที่เขาทำ
“คุณต้องสนุกกับค่ำคืนแบบนี้” เขากล่าว “มันเป็นฤดูกาลที่ท้าทาย และการได้มีค่ำคืนแบบนี้ต่อหน้าแฟนๆ ของเราจะทำให้พวกเขาได้รับกำลังใจอย่างที่สมควรได้รับ การผ่าน 25 นาทีแรกไปได้ถือเป็นหัวใจสำคัญ จากนั้นเราก็พบกับจังหวะ เราสามารถนั่งดูคืนพรุ่งนี้และสนุกไปกับมันได้”
เมืองนี้เคยเป็นเจ้าภาพการคัมแบ็กที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์เพลย์ออฟเมื่อสองปีก่อน เมื่อเชฟฟิลด์ เวนส์เดย์พลิกสถานการณ์จากที่ตามหลังสี่ประตูเอาชนะปีเตอร์โบโร่ไปได้และเลื่อนชั้นสู่แชมเปี้ยนชิพได้สำเร็จ ความจริงก็คือแม้เดอะโรบินส์จะทุ่มเทเต็มที่ในเกมนี้ แต่ก็ไม่มีโอกาสที่จะเกิดเหตุการณ์ซ้ำรอยที่นี่ภายใต้แสงไฟที่บรามอลล์ เลน
“ผมภูมิใจในตัวนักเตะมาก” เลียม แมนนิ่ง ผู้จัดการทีมบริสตอล ซิตี้ กล่าว “คุณสามารถมาที่นี่และนั่งพักได้ แต่เราพยายามเล่นในแบบของเราเองแล้ว เราพยายามแล้ว”
เขาสมควรได้รับคำชมเชยอย่างล้นหลามสำหรับการนำบริสตอล ซิตี้เข้าสู่รอบเพลย์ออฟ และทีมของเขาก็ไม่พ่ายแพ้โดยปราศจากการต่อสู้ พวกเขามีโอกาสที่ดีกว่าในช่วงต้นเกม และหากพวกเขาทำประตูได้ในช่วงต้นเกม ความกังวลอาจเพิ่มขึ้นเล็กน้อย
แต่เมื่อครึ่งแรกยังเสมอกัน 0-0 คุณรู้สึกว่าทุกอย่างกำลังดำเนินไป แมนฯ ยูไนเต็ดเริ่มมีอำนาจมากขึ้น และเมื่อลูกเตะมุมอันชาญฉลาดทำให้มัวร์โหม่งเข้าประตู ความกังวลก็หายไปในบรามอลล์ เลน เดอะเบลดส์ไม่นิ่งนอนใจ และพวกเขาปิดฉากได้อย่างเด็ดขาดหลังครึ่งแรกด้วยการทำประตูเพิ่มไม่เพียงแค่ 2 ลูกเท่านั้น แต่ยังเล่นได้อย่างมีสติและรอบคอบ ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าพวกเขาทำผลงานได้ดีเพียงใดในฤดูกาลนี้
ลูกตั้งเตะอีกลูกทำให้ฮาเมอร์ขึ้นนำเป็น 2-0 ในคืนนั้นด้วยการจบสกอร์ที่ยอดเยี่ยมและการเบี่ยงบอลอย่างเฉียบขาด ซึ่งเป็นจังหวะที่ทำให้ไวล์เดอร์มีโอกาสพักผู้เล่นตัวหลักบางคน รวมถึงมัวร์และฮาเมอร์ โดยคำนึงถึงเวมบลีย์ ผู้เล่นสำรองเหล่านี้ก็สร้างผลกระทบเช่นกัน โดยหนึ่งในนั้น โอแฮร์ ยิงประตูที่สามได้ในนาทีที่ 83 ทำให้ไวล์เดอร์หมดโอกาสที่จะได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในรอบชิงชนะเลิศ
น่าเหลือเชื่อที่ Blades ไม่เคยคว้าชัยชนะที่เวมบลีย์มาเป็นเวลา 100 ปีแล้ว นั่นก็คือนัดชิงชนะเลิศเอฟเอคัพในปี 1925 ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าไวลเดอร์ว่าการรอคอยในวันเสาร์หน้าจะสิ้นสุดลงอย่างไร การแสดงในรอบรองชนะเลิศทั้งสองครั้งนี้เป็นสัญญาณว่าในที่สุดช่วงเวลานั้นก็อาจมาถึงเสียที
แชมป์เปี้ยนชิพ เชฟฟิลด์ ยูไนเต็ด เมืองบริสตอล ฟุตบอลต่างประเทศ
