โอลิเวอร์ กลาสเนอร์ พยายามรักษาสมาธิของคริสตัล พาเลซ ก่อนรอบชิงชนะเลิศเอฟเอ คัพ
ลิเวอร์ กลาสเนอร์ไม่ใช่ผู้จัดการทีมประเภทที่ทำนายอย่างกล้าหาญ แม้ว่าเรื่องราวเบื้องหลังจะดูแตกต่างออกไปก็ตาม ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่คริสตัล พาเลซเอาชนะแอสตัน วิลล่า 3-0 ในรอบรองชนะเลิศเอฟเอ คัพวิดีโอการพูดคุยหลังเกมของกุนซือชาวออสเตรียก็ถูกเผยแพร่บนโซเชียลมีเดีย โดยเขาได้ระบุความคาดหวังที่เขามีต่อนักเตะของเขาระหว่างการฝึกซ้อมที่มาร์เบย่าในเดือนมีนาคม
“ผมบอกพวกคุณไปแล้วว่านี่เป็นเพราะผมรู้จักพวกคุณและรู้จักพรสวรรค์ของพวกคุณ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผมรู้จักตัวตนของพวกคุณ เราจึงสามารถทำผลงานได้อย่างโดดเด่นในปีนี้” กลาสเนอร์กล่าว “ผมรู้สึกว่าเราสามารถทำผลงานได้ดีเพื่อเขียนประวัติศาสตร์ให้กับคริสตัล พาเลซเราสมควรได้รับตำแหน่งในรอบชิงชนะเลิศ แต่นั่นไม่ใช่รอบชิงชนะเลิศ”
แฟนๆ พาเลซคงจะตื่นเต้นกับผลงานที่ยอดเยี่ยมกับวิลล่าได้ไม่ยาก แต่หลังจากที่แพ้แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดอย่างน่าเจ็บใจในรอบชิงชนะเลิศสองครั้งก่อนหน้านี้ในปี 1990 และ 2016 ไม่มีใครจะมองข้ามสิ่งดีๆ ในลอนดอนใต้ อย่างไรก็ตาม ในครั้งนี้ ประสบการณ์บนเวทีใหญ่ของกลาสเนอร์อาจพิสูจน์ให้เห็นถึงโอกาสสำคัญของพวกเขาได้ หลังจากที่พาไอน์ทรัคแฟรงก์เฟิร์ตคว้าชัยชนะในยูโรปาลีกในปี 2022 และเข้าชิงชนะเลิศเดเอฟเบ โพคาล 12 เดือนต่อมา เป็นเรื่องน่าประหลาดใจที่ไม่มีใครให้โอกาสเขาอีกเลยหลังจากที่ทีมจากเยอรมนีตัดสินใจเปลี่ยนตัวผู้เล่นในช่วงท้ายฤดูกาลนั้น
นักเตะวัย 50 ปีต้องหยุดงานเกือบเก้าเดือนและตกลงกันด้วยวาจาว่าจะเข้ามาแทนที่สตีฟ คูเปอร์ที่น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ ก่อนที่พวกเขาจะเลือกนูโน่ เอสปิริตู ซานโตแทน จอห์น เท็กซ์เตอร์ ผู้ถือหุ้นรายใหญ่ที่สุดของพาเลซ ยังพิจารณากลาสเนอร์สำหรับลียง ซึ่งเป็นอีกสโมสรหนึ่งในเครือข่ายอีเกิล ฟุตบอลของเขา ก่อนที่จะโน้มน้าวใจให้สตีฟ พาริช ประธานสโมสรแต่งตั้งเขาให้เข้ามาคุมทีมหลังจากรอย ฮ็อดจ์สัน คุมเซลเฮิร์สต์ ปาร์ค ฤดูกาลที่สองไม่ประสบความสำเร็จ
ผลงานของเขานั้นเกิดขึ้นทันที โดยพาเลซคว้าชัยชนะไปได้ 7 นัดจาก 8 นัดสุดท้าย รวมถึงนัดที่ถล่มวิลล่า 5-0 ในวันสุดท้าย ทำให้พวกเขามีผลงานและคะแนนรวมสูงสุดเท่าที่มีมา หลังจากเริ่มต้นฤดูกาลใหม่ได้อย่างยากลำบาก ซึ่งเขาต้องดิ้นรนอย่างหนักเพื่อหาคนมาแทนที่ไมเคิล โอลิเซ่ กลาสเนอร์ก็ค้นพบสูตรแห่งชัยชนะอีกครั้งด้วยแผนการเล่นที่ทุกคนยอมรับ
“เขาเป็นผู้จัดการทีมชั้นยอด คุณเห็นได้จากวิธีที่เราเล่นและวิธีที่เราประพฤติตัว” อดัม วอร์ตัน ผู้ทำผลงานได้โดดเด่นที่เวมบลีย์กล่าว “เขาไม่เคยเงยหน้าขึ้นมากเกินไป เขานิ่งอยู่เสมอ ซึ่งช่วยเราได้ การนิ่งทำให้เรารู้ว่าต้องทำอะไร เขาพูดออกมาดังๆ และชัดเจนในการประชุมที่เรามี การวิเคราะห์ที่เราทำนั้นช่วยได้มาก เขาลงรายละเอียดมากมายซึ่งทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้นสำหรับเรา แล้วสิ่งที่เราต้องทำคือลงมือทำงานหนักในสนาม และเรารู้ว่ามันจะออกมาดี”
กลาสเนอร์กล่าวชื่นชมพาเลซที่ดึงนักเตะอย่างวอร์ตันวัย 21 ปีมาร่วมทีม ซึ่งเพิ่งย้ายมาจากแบล็คเบิร์นเมื่อเดือนมกราคมที่ผ่านมา และเป็นนักเตะทีมชาติอังกฤษเต็มตัวแล้ว “เป็นกลุ่มที่ยอดเยี่ยมสำหรับการจัดการและการเป็นโค้ช” เขากล่าว “มันเกี่ยวกับการดึงตัว ความสามารถ และบุคลิก จากนั้นเราจะสามารถสร้างกลุ่มขึ้นมาได้”
แต่กลาสเนอร์ก็สมควรได้รับเครดิตเช่นกันที่ยืนกรานว่าพาเลซควรเซ็นสัญญากับมักเซนซ์ ลาครัวซ์ กองหลังตัวแกร่งที่เคยเป็นผู้จัดการทีมที่โวล์ฟสบวร์กในเยอรมนี และไดชิ คามาดะในช่วงซัมเมอร์ กองกลางทีมชาติญี่ปุ่นรายนี้เคยเป็นดาวเด่นของทีมไอน์ทรัคท์ของกลาสเนอร์มาก่อนจะย้ายไปพาเลซหลังจากฤดูกาลที่ย่ำแย่กับลาซิโอ และฟอร์มในช่วงแรกก็ย่ำแย่ แต่การที่เขาถูกเลือกให้เล่นร่วมกับวอร์ตันในตำแหน่งกองกลางตัวกลางอย่างน่าประหลาดใจในรอบรองชนะเลิศหลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมกับอาร์เซนอลเมื่อกลางสัปดาห์ แสดงให้เห็นว่าทำไมเขาถึงเป็นผู้เล่นที่ได้รับค่าจ้างสูงสุดของสโมสรด้วยผลงานที่ยอดเยี่ยม
“ความสามารถทางเทคนิคของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก” วอร์ตันกล่าว “เขาเคยเล่นในแชมเปี้ยนส์ลีกและยูโรปาลีกมาแล้ว เขาเล่นบอลได้คล่องมาก ครองบอลได้ดีและวิ่งได้หลายวัน เขาเริ่มต้นอาชีพกับพาเลซได้อย่างยากลำบาก แต่คุณก็เห็นได้ว่าเขาเก่งแค่ไหนในฐานะนักเตะในตอนนี้”
กลาสเนอร์เน้นย้ำว่าฟอร์มการเล่นของพาเลซก่อนเข้ารอบรองชนะเลิศนั้นมีความสำคัญต่อความสำเร็จของพวกเขา พวกเขาโชว์ฟอร์มได้ยอดเยี่ยมในเกมเสมอกับบอร์นมัธ และอาร์เซนอลหลังจากเสียประตูติดต่อกัน 10 ลูกกับนิวคาสเซิล และแมนเชสเตอร์ซิตี้ ฟอเรสต์จะไปเยือนเซลเฮิร์สต์ปาร์คในคืนวันจันทร์หน้า ก่อนที่พาเลซจะออกไปเยือนสเปอร์ส และกลาสเนอร์จะยืนกรานว่าสโมสรไม่มีทางยอมแพ้ง่ายๆ เพราะต้องการ 5 แต้มจาก 4 นัดหลังสุดเพื่อเอาชนะสถิติพรีเมียร์ลีกของพวกเขา
“งานยังไม่เสร็จ” วอร์ตันกล่าว “การเอาชนะวิลล่าถือเป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับเราในฐานะทีม เรามองเห็นได้ ถ้าเราทำตามแผน ถ้าทุกคนร่วมมือกัน เราก็สามารถเอาชนะทีมไหนก็ได้ที่เราต้องเจอ เราแค่ต้องมีสติ เพราะยังมีอะไรให้เล่นอีกมากมาย”
เอฟเอคัพ แอสตันวิลล่า คริสตัล พาเลซ ฟุตบอลต่างประเทศ
